Las supernovas se encuentran entre las herramientas más importantes de los astrónomos para explorar la historia del universo. Sin embargo, incluso estas explosiones titánicas son tan brillantes y hay un límite efectivo sobre hasta qué punto podemos detectarlas con la generación actual de telescopios. Sin embargo, este límite puede extenderse con un poco de ayuda de la gravedad.
Una de las consecuencias de la teoría de la relatividad general de Einstein es que los objetos masivos pueden distorsionar el espacio, lo que les permite actuar como una lente. Si bien se postuló por primera vez en 1924, y Fritz Zwicky propuso galaxias en 1937, el efecto no se observó hasta 1979, cuando un quásar distante, un núcleo energético de una galaxia distante, se dividió en dos por las perturbaciones gravitacionales de un grupo intermedio galaxias
Si bien la lente puede distorsionar las imágenes, también ofrece la posibilidad de que pueda ampliar un objeto distante, aumentando la cantidad de luz que recibimos. Esto permitiría a los astrónomos explorar regiones aún más distantes con supernovas como su herramienta. Pero al hacerlo, los astrónomos deben buscar estos eventos de una manera diferente a la mayoría de las búsquedas de supernovas. Estas búsquedas generalmente se limitan a la porción visible del espectro, la porción que vemos con nuestros ojos, pero debido a la expansión del universo, la luz de estos objetos se extiende a la porción infrarroja cercana del espectro donde pocos estudios buscar supernovas existe.
Pero un equipo, dirigido por Rahman Amanullah en la Universidad de Estocolmo en Suecia, realizó una encuesta utilizando la matriz Very Large Telescope en Chile, para buscar supernovas con lentes del cúmulo de galaxias masivo Abell 1689. Este cúmulo es bien conocido como una fuente de gravedad. objetos con lentes, haciendo visibles algunas galaxias que se formaron poco después del Big Bang.
En 2009, el equipo descubrió una supernova que fue ampliada por este grupo que se originó a 5-6 mil millones de años luz de distancia. En un nuevo artículo, el equipo revela detalles sobre una supernova aún más distante, a casi 10 mil millones de años luz de distancia. Este evento fue magnificado por un factor de 4 a partir de los efectos del grupo de primer plano. A partir de la distribución de energía en diferentes porciones del espectro, el equipo concluye que la supernova fue una implosión de una estrella masiva que condujo a un tipo de supernova de colapso del núcleo. La distancia de este evento lo coloca entre las supernovas más distantes hasta ahora observadas. Otros a esta distancia han requerido mucho tiempo usando Hubble telescopio u otros telescopios grandes.
