Bueno, son 1/22 del camino hasta allí: el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), planeado para ser uno de los observatorios terrestres más grandes del mundo, unió exitosamente 3 de sus 66 antenas. Este es el siguiente paso para resolver todos los errores asociados con la vinculación de toda la matriz, lo que debería suceder en algún momento en 2012.
ALMA es un conjunto de telescopios de "microondas" que será el observatorio terrestre más grande del mundo una vez que esté completamente en línea. Los telescopios como ALMA se llaman interferómetros porque usan el principio de interferometría de línea de base muy larga: al vincular telescopios separados, se logra un telescopio más grande de la resolución efectiva de la distancia entre los elementos separados.
Informamos sobre la primera imagen tomada por dos de las antenas en noviembre. La información de un par de antenas se recopiló para probar el funcionamiento electrónico del sistema, pero los errores del sistema mismo y los que se arrastran debido a la atmósfera fueron eliminados por esta última prueba que incluía una tercera antena. Esta prueba se llama "fase de cierre", esencialmente la autocalibración de las antenas en términos de conciliar la información que están recibiendo con las señales presentes del ruido.
Fred Lo, director del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), que es la organización contribuyente de América del Norte a la matriz de ALMA, dijo sobre la prueba en un comunicado de prensa: "Esta prueba exitosa muestra que estamos en camino de proporcionar las imágenes claras y nítidas de ALMA que abrirán una ventana completamente nueva para observar el Universo. Esperamos obtener imágenes de estrellas y planetas, así como galaxias en sus procesos de formación ”.
ALMA puede recopilar información en el espectro electromagnético a una longitud de onda inferior a 1 milímetro. Debido a que la matriz planificada es tan grande, eventualmente podrá resolver imágenes sin precedentes de algunas de las primeras galaxias que se formarán después del Big Bang, y también podrá capturar la formación de planetas alrededor de las estrellas, así como información sobre el etapas tardías en la vida de las estrellas.
ALMA se encuentra en el desierto de Atacama en Chile, a unos 5,000 metros (16,500 pies) sobre el nivel del mar. Esta ubicación alta y seca permite que el telescopio reciba más luz en el submilímetro; El vapor de agua en la atmósfera de la Tierra absorbe la luz en esta parte del espectro.
Fuente: comunicado de prensa de NRAO
