Los astrónomos que usan el telescopio espacial Hubble para mirar profundamente en el bulbo central de nuestra galaxia han encontrado una población de estrellas raras e inusuales. Anteriormente se sabía que existía dentro de antiguos cúmulos globulares, los rezagados azules nunca se han visto dentro del núcleo de nuestra galaxia, hasta ahora.
Las estrellas fueron descubiertas después de una encuesta de siete días en 2006 llamada SWEEPS, la Búsqueda de planetas extrasolares eclipsantes de la ventana de Sagitario, que usó Hubble para buscar una sección de la parte central de nuestra galaxia, la Vía Láctea, buscando la presencia de planetas del tamaño de Júpiter en tránsito. sus estrellas anfitrionas. Durante la búsqueda, que examinó 180,000 estrellas, Hubble vio 42 rezagados azules.
De los 42, se estima que entre 18 y 37 son genuinos.
¿Qué hace que los rezagados azules sean un hallazgo tan inusual? Por un lado, las estrellas en el centro galáctico deberían parecer mucho más antiguas y frías ... estrellas envejecidas como el Sol y viejas enanas rojas. Los científicos creen que el bulto central de la Vía Láctea dejó de hacer nuevas estrellas hace miles de millones de años. Entonces, ¿qué pasa con estos "bichos raros" calientes, azules y de aspecto juvenil? La respuesta puede estar en su formación.
Un rezagado azul puede comenzar como un miembro más pequeño de un par binario de estrellas. Con el tiempo, la estrella más grande envejece y se hace aún más grande, alimentando material sobre la más pequeña. Esto alimenta la fusión en la estrella más pequeña que luego se calienta más, haciéndola brillar más y más azul, pareciendo así una estrella joven.
Sin embargo, se formaron, solo hallazgo los rezagados azules no era una tarea sencilla. Las órbitas de las estrellas alrededor del núcleo galáctico tuvieron que determinarse mediante una mezcla confusa de estrellas en primer plano dentro de un área de observación muy pequeña. ¡La región del cielo que estudió Hubble no era más grande que el ancho de una uña sujeta con el brazo extendido! Aún así, dentro de esa pequeña área, Hubble pudo ver más de 250,000 estrellas. Increíble.
"Solo la excelente calidad de imagen y la estabilidad de Hubble nos permitieron realizar esta medición en un campo tan lleno de gente".
- Autor principal Will Clarkson, Universidad de Indiana en Bloomington y Universidad de California en Los Ángeles
El descubrimiento de estas estrellas raras ayudará a los astrónomos a comprender mejor la formación de estrellas en el centro de la Vía Láctea y, por lo tanto, la evolución de nuestra galaxia en su conjunto.
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Crédito de la imagen: NASA, ESA, W. Clarkson (Universidad de Indiana y UCLA) y K. Sahu (STScI)
