Crédito de imagen: Ball Aerospace
La cámara que tomará miles de las imágenes más nítidas y detalladas de Marte producidas desde una nave espacial en órbita se entregó hoy para su instalación en el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.
El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) se lanzará el 10 de agosto de 2005, con una carga útil de seis instrumentos científicos y un paquete de transmisión de comunicaciones para impulsar la exploración en curso del planeta rojo.
El instrumento científico más grande en la nave espacial será el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) de la Universidad de Arizona, una cámara de 65 kilogramos (145 libras) con un espejo primario de medio metro (20 pulgadas) de diámetro.
HiRISE ha sido entregado para su instalación en la nave espacial MRO en Lockheed Martin Space Systems en Denver, Colorado. Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, Colorado, diseñó, construyó y probó la cámara HiRISE de $ 35 millones. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión MRO para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C.
HiRISE producirá fotografías ultranítidas en franjas de 6 kilómetros (3.5 millas) del paisaje marciano con una mejor imagen a 25 centímetros (10 pulgadas) por píxel, dijo Alfred S. McEwen, del Laboratorio Lunar y Planetario de la UA, investigador principal de HiRISE .
“Al combinar una escala de imagen fina (25 centímetros a 32 centímetros por píxel, o 10 pulgadas a 12.5 pulgadas por píxel) y una alta relación señal / ruido, es posible resolver características tan pequeñas como un metro (aproximadamente 40 pulgadas) de ancho, una escala actualmente bien estudiada solo por aterrizadores ”, dijo McEwen. "HiRISE obtendrá tales vistas sobre cualquier región seleccionada de Marte, proporcionando un puente entre la teledetección orbital y las misiones de aterrizaje". Los científicos de la misión combinarán pares de imágenes estéreo para producir mapas detallados de la topografía y combinarán imágenes tomadas con filtros para producir imágenes de colores falsos.
HiRISE estudiará depósitos y accidentes geográficos creados por procesos geológicos y climáticos, y ayudará a los científicos a evaluar los futuros sitios de aterrizaje de la misión a Marte.
(El próximo aterrizaje en Marte será la primera misión Scout de la NASA, llamada "Phoenix", cuyo lanzamiento está programado para 2007. Peter Smith, del Laboratorio Lunar y Planetario de la UA, encabeza la misión Phoenix, la primera misión a Marte dirigida por una institución académica).
"Ball Aerospace ha hecho un trabajo fantástico al construir un instrumento que cumple con nuestros exigentes requisitos de rendimiento", dijo McEwen. "La cámara HiRISE puede recopilar el equivalente de aproximadamente mil imágenes de megapíxeles en solo tres segundos".
"Con la entrega del hardware HiRISE, las actividades del equipo ahora se trasladan a la UA y Lockheed Martin", dijo McEwen. "Haremos una serie de pruebas de vuelo antes de que la nave espacial sea enviada al Centro Espacial Kennedy la próxima primavera". En estas pruebas de preparación operativa, los datos de la cámara de la nave espacial en Lockheed Martin se enviarán al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y luego al Centro de Operaciones HiRISE (HiROC) en el campus de la UA en Tucson.
"En lugar de que los datos provengan de la Red del Espacio Profundo, que sucederá una vez que la nave espacial esté realmente orbitando a Marte, comandaremos a HiRISE ya que se encuentra en una sala limpia en Lockheed Martin", dijo Eric Eliason. Eliason gestiona actividades en HiROC, que se encuentra en el Edificio Sonett del Laboratorio Lunar y Planetario.
Una docena de personas actualmente trabajan en HiROC. Ese número se duplicará cuando la misión principal comience en 2006. Sus tareas incluyen escribir software de comando, planificar observaciones, vincular comandos, desviar datos, procesar datos sin procesar en imágenes útiles y monitorear el instrumento, dijo Eliason.
Los coinvestigadores de HiRISE son:
* Candice Hansen, Laboratorio de Propulsión a Chorro, investigador principal adjunto
* Alan Delamere, Sistemas de Apoyo Delamere
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames / Instituto SETI
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Laboratorio de Propulsión a Chorro
* Nick Thomas, Universidad de Berna (Suiza)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Institución Smithsonian
* Laszlo Keszthelyi, asta de bandera de USGS
* Mike Mellon, Universidad de Colorado
* Steve Squyres, Universidad de Cornell
* Cathy Weitz, Instituto de Ciencia Planetaria (Tucson)
El Mars Reconnaissance Orbiter programado para su lanzamiento en agosto de 2005 será capturado en la órbita de Marte mediante una maniobra de "inserción de la órbita de Marte" en marzo de 2006.
Inicialmente, la nave espacial volará alrededor de Marte en una órbita altamente elíptica. La órbita se volverá más circular en los próximos meses mediante una técnica llamada "frenado aerodinámico". En cada una de sus oscilaciones cercanas de Marte en órbita elíptica, la nave espacial es lo suficientemente baja como para rozar la superficie de la atmósfera de Marte, creando resistencia en la nave espacial. La trayectoria del orbitador alrededor del planeta se vuelve más circular en cada sobrevuelo sucesivo del planeta.
HiRISE comenzará a tomar fotografías cuando la nave espacial esté en una órbita circular, en noviembre de 2006. La misión científica principal es por dos años, o un poco más que un año marciano. El orbitador también puede servir como un enlace de retransmisión de telecomunicaciones para aterrizadores lanzados a Marte en 2007 y 2009. Nominalmente, la misión del orbitador finaliza el 31 de diciembre de 2010.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Arizona
