¿El agua líquida fluye actualmente en la superficie de Marte? Las trincheras de aspecto fresco en el Planeta Rojo han sido objeto de mucho escrutinio, incluido un estudio de 2010 que concluye que 18 barrancos de dunas se formaron principalmente por la congelación de dióxido de carbono.
Un nuevo estudio que analiza varios barrancos más llega a la misma conclusión. Los investigadores examinaron imágenes de 356 sitios, con cada uno de estos sitios capturados varias veces con la cámara. De los 38 de estos sitios que mostraron cambios desde 2006, los investigadores concluyeron que los cambios ocurrieron en el invierno, cuando hace demasiado frío para que fluya agua líquida.
"Hace tan solo cinco años, pensé que las barrancas en Marte indicaban actividad de agua líquida", declaró el autor principal, Colin Dundas, del Centro de Ciencia de Astrogeología del Servicio Geológico de EE. UU. En Arizona.
"Pudimos obtener muchas más observaciones, y cuando comenzamos a ver más actividad y precisar el momento de la formación y el cambio de barrancos, vimos que la actividad ocurre en invierno".
Las observaciones se realizaron utilizando la misión Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que ha estado en órbita allí desde 2006. Los investigadores dijeron que estas largas misiones son importantes para examinar y confirmar los resultados, ya que pueden volver a visitar los datos a lo largo del tiempo y cambiar sus conclusiones, como es necesario, ya que entra más evidencia. Las imágenes fueron tomadas por la cámara del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE).
Las primeras imágenes de barrancos en 2000 provocaron especulaciones de que el agua líquida podría ser responsable de cambiar la superficie hoy. Es cierto que Marte tiene agua congelada en sus polos, y las observaciones con varios rovers de la NASA muestran una fuerte evidencia de que el agua una vez fluyó en la superficie. Pero, es poco probable que estas trincheras muestren evidencia de que el agua líquida está fluyendo en este momento.
“El dióxido de carbono congelado, comúnmente llamado hielo seco, no existe naturalmente en la Tierra, pero es abundante en Marte. Se ha relacionado con procesos activos en Marte, como géiseres de gas de dióxido de carbono y líneas en las dunas de arena aradas por bloques de hielo seco ”, declaró la NASA.
“Un mecanismo por el cual las heladas de dióxido de carbono podrían impulsar los flujos de las quebradas es mediante el gas que se está sublimando de las heladas y proporciona lubricación para que fluya el material seco. Otros pueden ser los toboganes debido al peso acumulado de la acumulación de heladas estacionales en pendientes pronunciadas ".
El equipo agregó que las características más pequeñas podrían ser el resultado del agua líquida, como este reciente estudio con MRO. Será interesante ver qué otros datos se generan a medida que la flota de orbitadores continúa haciendo observaciones, y otros científicos evalúan los resultados.
El trabajo será publicado en la revista Icarus.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
