La creencia común es que todos los meteoritos provienen del interior de nuestro sistema solar. Se cree que la mayoría de los meteoritos son pedazos de polvo de cometas o fragmentos de asteroides que entran en la atmósfera de la Tierra y se queman antes de tocar el suelo, dejando un rastro de fuego que llamamos "estrellas fugaces". Pero una observación reciente podría dejar un hueco en la idea de que estas rocas espaciales solo provienen de la vecindad inmediata de nuestro sistema solar. Un grupo de astrónomos en Rusia cree que observó un meteorito de origen extragaláctico.
El 28 de julio de 2006, Victor Afanasiev, de la Academia de Ciencias de Rusia, estaba haciendo observaciones utilizando un telescopio de 6 metros equipado con un espectrómetro de múltiples rendijas. Por casualidad, observó el espectro de un débil meteorito mientras se quemaba en la atmósfera de la Tierra, y al observar los datos, encontró varias anomalías. Primero fue la velocidad a la que viajaba el meteorito. Este meteorito golpeó la atmósfera a unos 300 kilómetros por segundo, lo cual es bastante extraordinario. Solo alrededor del 1% de los meteoros tienen velocidades superiores a 100 km / s, y ninguna observación previa de meteoros ha arrojado velocidades de varios cientos de km / s. Entonces, ¿de dónde vino este?
Dado que la Tierra se mueve alrededor del centro galáctico a unos 220 km / s, Afanasiev dice que el origen del meteorito no puede explicarse fácilmente por referencia a la Vía Láctea. Parece que vino de la dirección en la que la Tierra y la Vía Láctea viajan hacia el centro de nuestro grupo local de galaxias. "Este hecho nos lleva a concluir que observamos una partícula intergaláctica, que está en reposo con respecto al centroide de masas del Grupo Local y que fue" golpeado "por la Tierra", dicen Afanasiev y su equipo en su artículo.
Afanasiev también notó que los espectros de este meteorito mostraron que estaba hecho de hierro, magnesio, oxígeno, yodo y nitrógeno. Estos materiales, particularmente los metales, se forman dentro de las estrellas. Además, el análisis espectral mostró características típicas de los materiales que se calientan fuertemente con las temperaturas de 15000 - 20000K. Afanasiev dice que esto difiere ampliamente de los materiales de rocas de tipo terrestre y sugiere materiales extrasolares o presolares.
Otra diferencia fue el tamaño del meteorito. Los investigadores calcularon que el meteorito tenía un tamaño de varias decenas de milímetros. Estos son dos órdenes de magnitud más grandes que los granos de polvo interestelar comunes en nuestra galaxia. Estimaron su tamaño integrando la ecuación de pérdida de masa conjuntamente con la ecuación de la variación de la densidad de la atmósfera. El equipo de investigación señaló que su estimación de tamaño, que admiten que proviene de "suposiciones más bien groseras", concuerda con los parámetros esperados de la velocidad de los meteoritos interestelares, que podrían llegar a 500 km / s.
Posteriormente, el equipo realizó otras observaciones para ver si otros meteoros podrían ser de fuera de nuestra galaxia. En un tiempo de observación total de 34.5 horas entre octubre y noviembre de 2006, observaron 246 meteoros, 12 de los cuales tenían velocidad y dirección que posiblemente provenían de fuera de nuestra galaxia.
Afanasiev y su equipo dicen que hay muchas preguntas por responder sobre sus hallazgos. Por ejemplo, cómo las partículas de polvo ricas en metales llegaron a estar en el espacio extragaláctico y por qué los tamaños de las partículas extragalácticas son mayores en dos órdenes de magnitud (y sus masas mayores en seis órdenes de magnitud) que los meteoritos comunes. Además, si el polvo extragaláctico rodea las galaxias, ¿podría observarse esto con telescopios infrarrojos como el telescopio espacial Spitzer? ¿Y este polvo se extiende de manera uniforme en el universo o podría encontrarse en grupos que podrían aparecer en forma de irregularidades en el fondo cósmico de microondas, observado por WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe)?
Con todos nuestros increíbles observatorios como Hubble, Spitzer, Chandra, etc., tenemos la oportunidad de ver fuera de nuestra galaxia. Pero ahora tenemos evidencia de que en realidad también podríamos estar interactuando con material extragaláctico.
Fuente original de noticias: Arxiv
