Crédito de imagen: ESA
Después de un viaje de siete años y 3.200 millones de kilómetros desde la Tierra a Saturno, la sonda Huygens de la ESA, que viaja a bordo de la nave madre Cassini de la NASA y alimentada por un cable umbilical, ahora está lista para separarse y continuar su viaje solo hacia Titán, La luna más grande de Saturno.
En la noche de Navidad (25 de diciembre a las 03:00 CET- hora del orbitador / 04: 08 CET en el suelo) Huygens se liberará de Cassini y se dirigirá hacia Titán durante 20 días, para llegar a su destino el 14 de enero.
? Tenemos luz verde para la separación. El equipo conjunto de la ESA / NASA ha hecho todo lo necesario para estar listo para su lanzamiento. "Esperamos recibir datos el 14 de enero en el Centro de Operaciones de Naves Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania", dijo Claudio Sollazzo, Jefe de la Unidad de Operaciones de Naves Espaciales Huygens de la ESA en la NASA / JPL en Pasadena, California.
En la separación, los resortes cargados de tensión alejarán suavemente a Huygens de Cassini en un camino balístico de 4 millones de kilómetros hacia Titán. La sonda Huygens permanecerá inactiva hasta que el temporizador a bordo, que se cargó el 21 de diciembre, la despierte poco antes de llegar a la atmósfera superior de Titán el 14 de enero.
Luego tendremos que esperar pacientemente la fase más emocionante de nuestra misión, cuando Cassini enviará a la Tierra los datos de Huygens. El descenso de Huygens se realizará en menos de dos horas y media y, si la sonda sobrevive al impacto con la superficie, ¿podríamos esperar hasta dos horas adicionales de resultados científicos antes de que se agoten las baterías a bordo? dijo Jean-Pierre Lebreton, Gerente de Misión Huygens de la ESA y Científico del Proyecto, preparándose para seguir la separación de la NASA / JPL en Pasadena.
Aproximadamente a 1200 km sobre la superficie de Titán, la sonda Huygens comenzará una inmersión dramática a través de la espesa bruma de Titán, con la tarea de analizar la composición química y la composición de la atmósfera de la luna a medida que desciende para aterrizar en su superficie. Con Cassini escuchando la sonda durante 4.5 horas, los datos recopilados durante el descenso y en la superficie serán transmitidos continuamente por la sonda y registrados a bordo del orbitador Cassini.
Luego, Cassini se alejará de Titán y apuntará su antena a la Tierra y transmitirá los datos a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA a JPL y luego al ESOC del Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania, donde los datos de la sonda Huygens serán analizados por los científicos.
Después de un lanzamiento exitoso de la sonda, el 28 de diciembre, el orbitador Cassini realizará una maniobra de desviación para evitar que siga a Huygens a la atmósfera de Titán y para establecer la geometría requerida entre la sonda y el orbitador para las comunicaciones de radio durante el descenso de la sonda. La misión Cassini-Huygens es una cooperación entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y ASI, la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory (JPL), una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
