Era solo cuestión de tiempo: los detectives aficionados creen que han rastreado el satélite que tomó una imagen de alta resolución de las secuelas de un desastre de misiles iraníes.
El presidente Donald Trump tuiteó la fotografía el 30 de agosto y escribió: "Los Estados Unidos de América no estuvieron involucrados en el catastrófico accidente durante los preparativos finales para el lanzamiento de Safir SLV en el sitio de lanzamiento de Semnan en Irán. Deseo mis mejores deseos a Irán y buena suerte para determinar lo que sucedió en el Sitio Uno ". Los expertos en inteligencia notaron de inmediato la alta resolución de la fotografía y la calificaron como probablemente clasificada, es decir, clasificada, hasta que el presidente la desclasificó con su tweet. Muchos expertos dijeron a las agencias de noticias que les preocupaba que la foto desclasificada pudiera revelar información desconocida sobre la vigilancia de drones o satélites de EE. UU.
Al parecer, tenían razón. Los rastreadores de satélite aficionados han realizado ingeniería inversa de la imagen y descubrieron que probablemente provenía del altamente clasificado satélite USA 224. Se sospecha que USA 224 es un satélite de vigilancia KH-11, un equipo clasificado del que el público sabe poco.
"Básicamente es un telescopio muy grande, no muy diferente del Telescopio Espacial Hubble", dijo a MPR News el rastreador de satélites Marco Langbroek de los Países Bajos. "Pero en lugar de mirar hacia las estrellas, mira hacia la superficie de la Tierra y crea imágenes muy detalladas".
Incluso los satélites clasificados son fáciles de detectar, dijo el estudiante graduado de la Universidad de Purdue, Michael Thompson, quien rastrea los satélites en su tiempo libre. Thompson le dijo a MPR News que una vez que se detecta un satélite, calcular dónde estará en su órbita en un momento dado solo requiere algunas matemáticas simples.
Según la red en línea de rastreadores, las sombras en las imágenes que Trump tuiteó permitieron detectar a qué hora se tomó la fotografía. Langbroek también pudo calcular el ángulo de visión al observar la oblicuidad de la plataforma de lanzamiento circular. A partir de ahí, él y sus compañeros de seguimiento combinaron la fotografía con el satélite más cercano en ese momento, que era Estados Unidos 224.
Esa revelación es sorprendente, ya que muchos expertos creían que las imágenes nítidas en la foto de la plataforma de lanzamiento deben haber venido de un avión no tripulado. Es un desafío obtener una visión tan clara de la atmósfera de la Tierra, dijo a MPR News Melissa Hanham, experta en imágenes satelitales y subdirectora de la Red Nuclear Abierta en Viena.
"Me imagino que los adversarios echarán un vistazo a esta imagen y realizarán ingeniería inversa para descubrir cómo funciona el sensor en sí y qué tipo de técnicas de postproducción están utilizando", dijo Hanham.
En una publicación de blog, Langbroek detalló el análisis que condujo a la identificación del satélite. También se desconcertó sobre la elección del presidente de tuitear las imágenes. "Los satélites KH-11 están clasificados, al igual que las imágenes de estos satélites. Si un adversario pone sus manos en las imágenes KH-11, revela información sobre las capacidades ópticas de estos activos espaciales", escribió Langbroek. "En 1984, un analista de inteligencia de la Marina fue enviado a prisión por filtrar tres imágenes de KH-11 a la prensa".
