El administrador de la NASA, Charlie Bolden, habló con los periodistas el sábado en el Centro Espacial Kennedy en la víspera del lanzamiento de la misión STS-130, respondiendo preguntas que se centraron principalmente en el nuevo presupuesto de la NASA para 2011 y la cancelación del programa Constellation. La gran pregunta en la mente de muchas personas es, sin cohetes Ares, ¿cómo hará la NASA los "planes audaces" para explorar y moverse más allá de la órbita terrestre baja? Bolden dijo que la NASA construirá un cohete pesado, pero probablemente no hasta algún momento entre 2020 y 2030, que es el mismo período de tiempo, o más tarde, que se proyecta que el Ares V esté listo. Bolden dijo que la mayor diferencia es que la NASA probablemente construirá un gran cohete con socios internacionales.
"No he hablado con nadie que no esté de acuerdo con que la nación necesita capacidad de carga pesada", dijo Bolden. “Lo necesitamos para la ciencia, la inteligencia, el DOD, y la NASA lo necesita para enviar humanos más allá de la órbita. ¿Cómo evolucionamos allí? Tomamos las lecciones aprendidas de Constellation. Si soy capaz de negociar con el Congreso de manera apropiada, es posible que estemos creando algunos subsistemas que están en Constellation porque son tecnología avanzada y son cosas que necesitaremos para desarrollar un sistema de levantamiento pesado. Entonces, aunque eliminaremos el programa Constellation per se, no quiero tirar al bebé con el agua del baño. Queremos tratar de capturar las tecnologías y capacidades que residen en Constellation a medida que migramos hacia un nuevo sistema ".
Cuando se le preguntó específicamente sobre un cronograma para levantar objetos pesados, Bolden dijo que idealmente le gustaría ver un cohete listo para el período 2020-2030, pero que primero la NASA necesita decidir cuáles son los destinos. Dijo que pensaba que Marte era el destino final para los humanos, pero que primero tendríamos que pasar algún tiempo en la Luna.
Entonces, ¿no suena esto como Constellation: ir a la Luna para prepararse para Marte? Bolden admitió que la cancelación de Constellation fue por razones presupuestarias. Entonces, en el futuro, la NASA trabajará (y dividirá los costos) con otras naciones, como lo están haciendo actualmente con la Estación Espacial Internacional, para explorar más allá de LEO.
"El Presidente me ha dado instrucciones de que esto será un esfuerzo internacional", dijo Bolden, "y que vamos a ampliar nuestra participación con socios internacionales. Me reuniré con tres de mis socios esta noche antes del lanzamiento, para hablar sobre a dónde vamos desde aquí. Por lo tanto, será diferente de la forma en que solíamos hacerlo. Vamos a poner socios internacionales en el camino crítico, lo que significa que pueden desarrollar un sistema que sabemos cómo hacer, pero no sabemos cómo hacerlo también ".
Bolden admitió que no manejó muy bien la implementación del nuevo presupuesto y la cancelación de Constellation. "¿Por qué la fuerza de trabajo de la NASA no estaba mejor preparada para esto? Tomaré el calor, fue porque no escuché a la gente cómo deberíamos implementar esto. Así que desplegamos todo de una vez, y la fuerza laboral no estaba mal preparada y me disculpo. Fui estúpido, lo admito, no lo hice bien ".
Bolden habló sobre la tecnología de "cambio de juego" de los motores de iones y el uso de compañías comerciales como tripulantes y transportistas de carga a la ISS.
"Constellation estaba poniendo todos nuestros huevos en una canasta", dijo. "Comercial nos permite una capacidad redundante", junto con la capacidad de comprar asientos en los cohetes Soyuz.
Bolden no estuvo de acuerdo con aquellos que dijeron que "el camino flexible suena como si no estuvieras yendo a ningún lado". No estoy de acuerdo Iremos a medida que desarrollemos la capacidad ".
También "respetuosamente" no está de acuerdo con la opinión del senador estadounidense Richard Shelby (R-AL) de que este es el fin del vuelo espacial humano para la NASA.
"Podemos llegar más rápido abriendo la empresa con socios internacionales", dijo Bolden.
