Para los afortunados residentes del hemisferio sur, o aquellos que tienen la suerte de disfrutar de unas vacaciones en Hawái o Cancún, hay una delicia estelar que pocos norteños conocen. Originalmente conocida por el nombre latino Crux, debido a su forma de cruz, esta constelación es una de las más fáciles de identificar en el cielo nocturno. Durante siglos, ha servido como un faro de navegación para los marineros, un símbolo importante para los egipcios, y ha jugado un papel importante en las creencias espirituales de los aborígenes y muchas otras culturas en el hemisferio sur.
El primer ejemplo registrado del descubrimiento de Crux fue alrededor del año 1000 aC durante la época de los antiguos griegos. En la latitud de Atenas, Crux era claramente visible, aunque bajo en el cielo nocturno. En ese momento, los griegos lo identificaron como parte de la constelación Centaurus. Sin embargo, la precesión de los equinoccios bajó gradualmente sus estrellas por debajo del horizonte europeo, y finalmente fueron olvidados por los habitantes de las latitudes del norte. Crux cayó en el anonimato para los norteños hasta la Era del Descubrimiento (desde principios del siglo XV hasta principios del XVII) cuando fue redescubierto por los europeos. Los primeros en hacerlo fueron los portugueses, quienes lo mapearon para usos de navegación mientras rodeaban el extremo sur de África. Durante este tiempo, Crux también se separó de Centaurus, aunque no está del todo claro quién fue el responsable. Algunos lo atribuyen al astrónomo francés Augustin Royer, quien lo hizo en 1679, mientras que otros creen que fue el astrónomo holandés PetrusPlancius quien hizo el acto en 1613. Independientemente, se cree que tuvo lugar en el siglo XVII, situándolo dentro del contexto europeo. expansión y la revolución que estaba teniendo lugar en las ciencias de la época.
En términos de importancia cultural, el Crux, como todas las constelaciones, jugó un papel importante en el sistema de creencias de muchas culturas. En el antiguo pueblo de Machu Picchu en la cima de la montaña, existe un grabado en piedra que representa la constelación. Además, en quechua (el idioma de los incas) Crux se conoce como "Chakana", que literalmente significa "escalera", y tiene un profundo valor simbólico en el misticismo inca (la cruz representaba los tres niveles del mundo: el inframundo, el mundo de los vivos y los cielos). Para los aborígenes y los maoríes, Crux es representativo de los espíritus animistas que juegan un papel central en sus creencias ancestrales. Para los antiguos egipcios, Crux era el lugar donde la Diosa del Sol Horus fue crucificado, y marcó el paso de la temporada de invierno. La Cruz del Sur también ocupa un lugar destacado en las banderas de varias naciones del sur, incluidas Australia, Brasil, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea y Samoa.
Hemos escrito muchos artículos sobre la constelación de Southern Cross para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre Crux, y aquí hay un artículo sobre constelaciones.
Si desea obtener más información sobre las estrellas, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos hecho muchos episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Escucha aquí, Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés?
Referencias
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
