La visión de los especialistas en misiones de la NASA que realizan entrenamiento misionero bajo el agua ha sido bastante común a lo largo de los años. Walker encabezará la 15ª expedición de las Operaciones de la Misión de Medio Ambiente Extremo de la NASA (NEEMO), y curiosamente, la tripulación incluye a Steve Squyres, jefe del Proyecto de Exploración de Mars Rover.
¿Qué diferencia a NEEMO de las otras simulaciones de entrenamiento subacuático de la NASA que hemos visto en el pasado?
Pensar asteroide.
Con la exploración tripulada de un asteroide en la hoja de ruta de la NASA, se deben crear nuevas tecnologías y procedimientos para garantizar la seguridad de los astronautas y alcanzar los objetivos de la misión científica. El programa NEEMO de la NASA pondrá a los expertos en la tarea de desarrollar soluciones para los nuevos desafíos que se presentan con la exploración de asteroides cercanos a la Tierra. Durante NEEMO 15, la NASA probará nuevas herramientas, técnicas y tecnologías de comunicación.
Hasta ahora, la NASA no había pensado mucho en las operaciones necesarias para una misión tripulada a un asteroide. Con la gravedad superficial casi inexistente de un asteroide, los astronautas no podrán caminar en la superficie. Una idea que se está probando es que los astronautas se anclen al asteroide. Una dificultad con el uso de los anclajes es que no todos los asteroides están hechos de los mismos materiales: algunos son en su mayoría de metal, otros son escombros sueltos y algunos son una mezcla de roca, metal y polvo. Las pruebas subacuáticas en el fondo del océano proporcionan un entorno perfectamente adecuado para la misión NEEMO 15, lo que permite a la NASA simular un entorno con gravedad débil y diversos materiales.
Hay tres objetivos principales para la misión NEEMO 15. Primero, la NASA probará métodos para anclarse a la superficie del asteroide. Moverse en la superficie de un asteroide requerirá un método para conectar múltiples anclajes. El segundo objetivo principal de la misión es determinar la mejor manera de conectar el sistema de anclaje. El tercer objetivo principal explorará métodos para recolectar muestras en la superficie de un asteroide.
Además del líder de la misión Shannon Walker y Steve Squyres, la tripulación de NEEMO 15 incluye al astronauta Takuya Onishi (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) y David Saint-Jacques (Agencia Espacial Canadiense). También se unen a los astronautas del equipo NEEMO 15: James Talacek y Nate Bender (Universidad de Carolina del Norte). Squyres es el investigador principal de la misión Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), mientras que Talacek y Bender son aquanauts profesionales.
Sirviendo como equipo de apoyo, los astronautas de la NASA Stan Love, Richard Arnold y Mike Gernhardt, participarán en la misión NEEMO desde el sumergible DeepWorker, que pilotarán. La NASA está utilizando el submarino DeepWorker como sustituto submarino para el Vehículo de Exploración Espacial (SEV) que la NASA ha estado probando por separado en la misión de prueba de campo "Desert RATS".
Si desea obtener más información sobre la misión de prueba de campo NEEMO de la NASA, visite: http://www.nasa.gov/neemo
Puede ver información sobre la tripulación de NEEMO 15 en: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html, y siga la misión en Twitter y Facebook
Fuente: Comunicado de prensa de NASA NEEMO
