Una reciente foto al atardecer sorprendió a los espectadores en las redes sociales. Un efecto óptico inusual hizo que la puesta de sol se pareciera a una imagen de pantalla dividida que muestra dos cielos muy diferentes uno al lado del otro.
En el lado derecho de la foto hay un horizonte saturado con tonos de rojo y amarillo. Pero en el lado izquierdo, el cielo es más oscuro y sombrío. Uma Gopalakrishnan capturó la foto en Charlotte, Carolina del Norte, el 13 de julio a las 8:55 p.m. hora local, compartiendo las imágenes y videos inalterados en Instagram y Twitter.
Aunque no parece natural, la llamada puesta de sol dividida no se creó con filtros o Photoshop. Más bien, fue causado por la sombra de una gran nube debajo del horizonte que evitó que la luz del sol golpeara las nubes que estaban más cerca de los espectadores en el suelo.
"Nunca había visto algo así antes. ¡Y no podía creerlo cuando lo vi esa noche!" Gopalakrishnan le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Las puestas de sol y los amaneceres producen colores espectaculares porque, con el sol sentado en el horizonte, la luz tiene que viajar más lejos a través de la atmósfera de la Tierra (en comparación con otros momentos del día) antes de que la veamos, según la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) ) Debido a este largo viaje, se dispersa más luz azul en el espectro electromagnético, por lo que la luz que llega a nuestros ojos parece rojiza, explica NOAA.
Y si la luz del sol poniente tiene que viajar a través de partículas en el aire, como cenizas volcánicas o contaminación, la luz azul se dispersa aún más y los tonos rojos se vuelven más vívidos.
Pero, ¿qué causó este extraño efecto de "pantalla dividida"? Cuando una gran nube se encuentra entre el sol y las nubes que están más cerca del suelo, la gran nube proyecta una sombra. Esto bloquea la luz solar directa y evita que golpee las otras nubes, creando lo que parece una barrera vertical que divide dos cielos diferentes, según la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades.
Cuando surgió la notable puesta de sol, Gopalakrishnan estaba en casa, recorriendo Instagram y mirando historias sobre otro fenómeno cósmico impresionante: Manhattanhenge. (Durante este evento dos veces al año en la ciudad de Nueva York, el sol poniente aterriza en el horizonte mientras permanece perfectamente alineado en el centro de las calles que van de este a oeste).
Desde su asiento en el sofá, antes de tomarse sus fotos, Gopalakrishnan vio lo que parecía una puesta de sol normal. Pero cuando se echó hacia atrás, notó que solo la mitad del cielo estaba iluminado.
"Fue entonces cuando me levanté, fui a mi balcón y capturé esas fotografías y videos. Estaba completamente asombrada", dijo.
El escritor científico Joe Hanson tuiteó una explicación visual del fenómeno el 16 de julio, usando emojis. Su diagrama traza capas de nubes, mostrando cómo una gran nube puede bloquear parcialmente el sol y proyectar una sombra sobre las nubes más cercanas a los espectadores.
La "puesta de sol dividida" es aún más intensa en una segunda foto que Gopalakrishnan tomó unos minutos más tarde en la noche; En esta toma, la mitad izquierda del cielo se ha oscurecido a un color púrpura intenso, mientras que los vibrantes colores del atardecer brillan a la derecha.
