Ah verano. Brisa suave en tu cabello, hierba entre los dedos de los pies, callos desagradables en tus pies por ir descalzo ...
Sin embargo, no temas a esas callosidades. Una nueva investigación ha revelado que los callos en los pies, la piel engrosada que se forma naturalmente cuando uno camina descalzo, han evolucionado para proteger los pies y proporcionar una caminata cómoda, tal vez de una manera que los zapatos no pueden igualar.
A diferencia de los zapatos, los callos en los pies ofrecen protección sin comprometer la sensibilidad o la marcha, según un estudio publicado hoy (26 de junio) en línea en la revista Nature. Los zapatos, por el contrario, reducen la sensibilidad en el pie y alteran la forma en que las fuerzas de impacto se transfieren del pie a las articulaciones más arriba de la pierna.
Los investigadores, de institutos en los Estados Unidos, Alemania y África, enfatizaron que sus hallazgos no demuestran que caminar descalzo sea más saludable que caminar con zapatos. En esencia, el estudio trata sobre la evolución humana.
Sin embargo, el hecho de que hemos evolucionado para caminar descalzos, y que caminar descalzo es mecánicamente diferente de caminar con zapatos, puede implicar que andar descalzo puede impartir ciertos beneficios de salud a largo plazo que vale la pena investigar, dijeron los investigadores.
"Es divertido descubrir cómo evolucionaron nuestros cuerpos para funcionar", dijo Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard, quien dirigió el estudio. "Los beneficios sensoriales de estar descalzo podrían tener implicaciones para la salud, pero es necesario estudiarlos".
Durante la mayor parte de la existencia humana de 200,000 años, caminamos descalzos. El calzado descubierto más antiguo data de hace unos 8,000 años, aunque hay evidencia indirecta de sandalias y mocasines decenas de miles de años antes, dijeron los investigadores. Los zapatos acolchados son aún más recientes: solo tienen unos 300 años.
Debido a que los callos son la solución evolutiva para proteger el pie, el equipo de Lieberman se propuso evaluar cómo estas formaciones pueden diferir de los zapatos para mantener la conexión a tierra y la comodidad. Su estudio examinó los callos en los pies de más de 100 adultos, la mayoría de Kenia. Alrededor de la mitad de los sujetos caminaron descalzos la mayor parte del tiempo, y la mitad en su mayoría usaban zapatos.
Entre los caminantes descalzos, el grosor de los callos no disminuyó la sensibilidad táctil ni la capacidad del pie de sentir la sensación del suelo al caminar. Los zapatos, con sus fondos acolchados, silencian claramente esta sensación.
Sin embargo, los callos muy gruesos no actúan simplemente como cojines de zapatos. El grosor de los callos puede proteger contra el calor u objetos afilados, brindando comodidad y seguridad, como lo hacen los zapatos. Pero los receptores sensoriales en el pie que detectan diferencias en la superficie del suelo aún transmiten señales al cerebro.
Esta señal desinhibida, esa sensación de sentir la tierra, puede ayudar al caminante descalzo a mantener el equilibrio, fortalecer los músculos y crear conexiones neuronales más fuertes entre los pies y el cerebro.
"Sugerimos que los niños caminen descalzos sobre la hierba húmeda con el propósito de estimular a los aferentes por razones de desarrollo", dijo Thomas Milani, profesor de locomoción humana en la Technische Universität Chemnitz en Alemania, quien dirigió el estudio.
Es decir, la retroalimentación que recibimos del suelo cuando caminamos descalzos mejora nuestra propiocepción, o conciencia del cuerpo en el espacio, dijo E. Paul Zehr, profesor de kinesiología y neurociencia en la Universidad de Victoria, Columbia Británica, Canadá, quien No participó en este estudio. Los zapatos pueden eliminar gran parte de esa información, dijo.
Los investigadores también descubrieron que caminar con zapatos suaviza el impacto inicial de los pasos, pero finalmente proporciona más fuerza a las articulaciones en comparación con lo que se ve en las personas con callos gruesos. Esto también puede tener implicaciones para la salud de las rodillas y las caderas, algo que debería estudiarse, dijeron los investigadores.
Zehr, experto en el control neuronal de la locomoción humana, y autor de libros científicos sobre la posibilidad de convertirse en Batman, Iron Man y el Capitán América, describió los resultados del grupo sobre las fuerzas de impacto como "robustos e interesantes".
Agregó que una de las limitaciones del estudio es que la sensibilidad táctil se evaluó en reposo, con un dispositivo que envió vibraciones en la suela, por lo que estos resultados pueden no ser necesariamente válidos para caminar. "
"El sistema nervioso depende en gran medida de las tareas, de modo que las entradas sensoriales tienen efectos diferenciales cuando ... comparamos sentarse, pararse, caminar y correr", dijo a Live Science.
Caminar descalzo no es la mejor idea para todos, a pesar de su base evolutiva. Las personas con diabetes y neuropatía periférica pueden lastimarse los pies y no darse cuenta. Al equipo de Lieberman le gustaría investigar la practicidad de usar sandalias o mocasines delgados, que podrían permitir una gran estimulación táctil en comparación con los zapatos acolchados, pero ofrecen protección adicional contra las abrasiones.
