Cuando dos estrellas se aman (y son lo suficientemente masivas y lo suficientemente cercanas en el espacio), pueden comenzar a estabilizarse. Los astrónomos llaman a estos socios estelares sistemas estelares binarios, porque los soles golpeados hacen todo juntos. Orbitan entre sí, juntan sus gases y, a veces, incluso regresan de la muerte juntos.
Es algo hermoso, pero no siempre es un buen momento. A veces, un miembro de un dúo binario puede ser castigado por el comportamiento tóxico de su pareja. Tome los aproximadamente 30 sistemas estelares binarios detectados recientemente cerca de un cúmulo de galaxias a 62 millones de años luz de la Tierra. Según un estudio publicado el 2 de mayo en The Astrophysical Journal, estos pares solitarios fueron expulsados de sus galaxias de origen cuando un miembro de la asociación se salió de los rieles, colapsó en una estrella de neutrones y creó una explosión tan poderosa que envió ambos binarios. socios cayendo en el espacio interestelar.
"Es como un invitado al que se le pide que salga de una fiesta con un amigo ruidoso", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Xiangyu Jin, de la Universidad McGill en Montreal. "La estrella compañera en esta situación es arrastrada fuera de la galaxia simplemente porque está en órbita con la estrella que se convirtió en supernova".
Jin y sus colegas descubrieron estos exiliados estelares mientras estudiaban 15 años de datos de emisión de rayos X recopilados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (un poderoso telescopio de rayos X montado en un satélite). El equipo amplió el cúmulo de Fornax, un grupo de más de 50 galaxias conocidas ubicadas en la constelación de Fornax (en latín, "horno"). Ciertos patrones de emisión cuentan la historia de los sistemas estelares binarios en los que un compañero se había derrumbado en una estrella de neutrones, absorbió cargas de gas y polvo de su estrella compañera en un disco en órbita y luego sobrecalentó ese disco, a decenas de millones de grados.
Esos discos calientes, visibles solo eran visibles a la luz de rayos X, dijeron los investigadores, y alrededor de 30 de las firmas de rayos X detectadas provenían de fuera de los límites de cualquier galaxia conocida. El equipo concluyó que estos sistemas brillantes probablemente eran un par de una estrella de neutrones y otra no neutrónica que habían sido expulsadas de su galaxia natal cuando la estrella de neutrones se convirtió en supernova y colapsó.
Treinta pares de estrellas sin hogar pueden parecer muchas, pero probablemente hay muchas otras en el estrecho parche de cielo que los investigadores estaban mirando, escribió el equipo. Los investigadores detectaron casi 200 fuentes peculiares de emisiones de rayos X en Fornax, pero muchas de ellas estaban demasiado lejos para ser resueltas.
