En 1969, un terremoto gigante en la costa de Portugal provocó un tsunami que mató a más de una docena de personas. Unos 200 años antes, un terremoto aún mayor golpeó la misma área, matando a unas 100,000 personas y destruyendo la ciudad de Lisboa.
Dos terremotos en el mismo lugar durante un par de cientos de años no son motivo de alarma. Pero lo que desconcertó a los sismólogos acerca de estos temblores fue que comenzaron en lechos relativamente planos del océano, lejos de fallas o grietas en la corteza terrestre donde las placas tectónicas se deslizan entre sí, liberando energía y causando terremotos.
Entonces, ¿qué está causando los ruidos debajo de un área aparentemente tranquila?
Una idea es que una placa tectónica se está despegando en dos capas, la capa superior se despega de la capa inferior, un fenómeno que nunca antes se había observado, informó un grupo de científicos en abril en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias celebrada en Viena. Esta exfoliación puede estar creando una nueva zona de subducción, o un área en la que una placa tectónica se encuentra debajo de otra, de acuerdo con su resumen.
El pelado probablemente es impulsado por una capa absorbente de agua en el medio de la placa tectónica, según National Geographic. Esta capa podría haber sufrido un proceso geológico llamado serpentinización, en el que el agua que se filtra a través de las grietas hace que una capa se transforme en minerales verdes suaves. Ahora, esta capa transformada podría estar causando suficiente debilidad en la placa para que la capa inferior se despegue de la capa superior. Ese desprendimiento podría conducir a fracturas profundas que desencadenan una pequeña zona de subducción, informó National Geographic.
Este grupo no es el primero en proponer esta idea, pero es el primero en proporcionar algunos datos al respecto. Probaron su hipótesis con modelos bidimensionales, y sus resultados preliminares mostraron que este tipo de actividad es realmente posible, pero aún no se ha demostrado.
Esta investigación aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.
