Las momias, que probablemente pertenecían a una familia de la clase media de élite, fueron descubiertas en el sitio arqueológico egipcio llamado Tuna el-Gebel, que se encuentra al oeste del río Nilo, anunció el ministerio de antigüedades egipcio. Los entierros se remontan a una línea de gobernantes descendientes de Ptolomeo Soter, quien fue uno de los generales de Alejandro Magno. (Cleopatra VII fue la última de los gobernantes ptolemaicos; en 30 a. C., después de que sus fuerzas fueron derrotadas por el emperador romano Augusto, ella se suicidó).
Todas las momias parecen estar en buenas condiciones, según el ministro de Antigüedades Khaled El-Enany. Los arqueólogos encontraron momias de niños envueltas en lino, algunas de las cuales estaban decoradas con una antigua escritura egipcia llamada escritura demótica. Algunas de las momias de los hombres y mujeres en las cámaras todavía tenían fragmentos del colorido cartonaje (un material hecho de lino o papiro y cubierto de yeso) cubriendo sus pies.
Potsherds llamados fragmentos de estrato y papiro desenterrados en la tumba ayudaron a los arqueólogos a fechar los entierros en el Ptolemaico.
Las momias fueron enterradas en varios tipos de tumbas, según Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades. Algunas momias fueron enterradas dentro de piedra o sarcófagos de madera; otros estaban acostados en los pisos de las tumbas o dentro de nichos allí.
El descubrimiento se realizó durante una excavación conjunta del Ministerio de Antigüedades y el Centro de Investigación de Estudios Arqueológicos de la Universidad de Minya en Egipto. La misión conjunta comenzó su investigación de Tuna el-Gebel en febrero pasado, cuando los arqueólogos descubrieron una tumba grabada en la roca. Ese entierro incluyó un pasillo que conducía a una escalera inclinada que se abría a una cámara rectangular con varios entierros dentro, según el comunicado de los ministerios.
Los arqueólogos han estado explorando los cementerios de atún el-Gebel durante aproximadamente 80 años. Por ejemplo, en 1934, los arqueólogos anunciaron que habían descubierto fragmentos pintados con escenas míticas en una casa en el sitio, mostrando episodios de leyendas de Agamenón y Edipo, según un artículo del New York Times. En 2017, descubrieron un cementerio en el-Gebel con catacumbas subterráneas. Y justo en febrero pasado, se anunció el descubrimiento de un cementerio con sumos sacerdotes momificados.
