Imagine sentarse a cenar con un grupo de amigos, cuando un láser le hace cosquillas a las moléculas de agua dentro de su oído.
"Necesita llegar a casa de inmediato", grita su hijo mayor. El más joven se cayó y se cortó la rodilla, y podría necesitar puntos de sutura.
Te levantas, te disculpas y te diriges a la salida. Sus amigos no tienen idea de por qué, pero supongan que escuchó un mensaje inaudible para el resto de ellos en la ruidosa habitación, transmitido a su oído por la luz láser.
Ese es el futuro que los científicos del MIT imaginaron cuando desarrollaron un sistema láser para enviar sonido a través de una habitación utilizando luz láser.
Su método no es el primero en transmitir ondas de sonido con láser. Pero es el más ruidoso. Su máquina, descrita en un artículo publicado el 25 de enero en la revista Optics Letters, se basa en mover un láser hacia adelante y hacia atrás a través de las moléculas de agua en el aire cerca del oído de alguien. Ese movimiento de meneo (realizado con un espejo de contracción rápida) hace que las moléculas se muevan, haciéndolas golpear contra las moléculas de aire circundantes y producir ondas de sonido.
No se necesita mucha agua.
"Esto puede funcionar incluso en condiciones relativamente secas porque casi siempre hay un poco de agua en el aire, especialmente alrededor de las personas", dijo el líder del equipo de investigación Charles Wynn en un comunicado. "Descubrimos que no necesitamos mucha agua si usamos una longitud de onda láser que es muy fuertemente absorbida por el agua. Esto fue clave porque la absorción más fuerte conduce a más sonido".
Observaron que otros métodos ahora en desarrollo producen sonidos más claros. Pero esos métodos (como encender y apagar un láser realmente rápido para mover las moléculas de agua) no emiten sonidos tan fuertes como el método de meneo. (Los investigadores lo llaman "barrer" en lugar de menear).
El objetivo de todo esto es enviar mensajes a las personas en una multitud sin hacerlos estallar por los altavoces.
"La capacidad de enviar señales de audio altamente dirigidas por el aire podría usarse para comunicarse a través de habitaciones ruidosas o advertir a las personas de una situación peligrosa como un tirador activo", dijo el comunicado.
En el documento, los investigadores dijeron que el ejército está desarrollando algunas técnicas de sonido láser.
Un punto notable es que el concepto subyacente aquí no es muy nuevo. El documento señala que Alexander Graham Bell, quien inventó el primer teléfono práctico, patentó un dispositivo en 1880 junto con un compañero llamado Charles Sumner Tainter que transmitía sonidos a través de la luz.
El "transmisor de fotófono" de Bell y Tainter fue un "instrumento propuesto para controlar un haz radiante y conferirle un carácter variable, por lo que al caer sobre un instrumento receptor apropiado, se puede hacer que dicho haz produzca sonido".
En otras palabras: Mueva la luz sobre algún material, y el sonido debería surgir.
Las diferencias clave, por supuesto, en el sistema MIT moderno son que el material del receptor es solo vapor de agua ambiental y que la luz es un láser de precisión. Pero el concepto subyacente es el mismo.
El siguiente paso para el dispositivo MIT, escribieron los investigadores, es probarlo al aire libre y a mayor distancia.
Live Science contactó a los autores para solicitarles más detalles sobre cómo es realmente escuchar los sonidos transmitidos por láser y actualizará este artículo si responden.
