Los chimpancés son criaturas inteligentes que son conocidas por aprender habilidades para facilitarles la vida, como usar ramitas para sacar termitas sabrosas de sus montículos de tierra para un refrigerio fácil.
Pero en una escena sorprendente que se desarrolla en un clip de la nueva serie de BBC America, "Dynasties", los chimpancés machos, en particular, no lo tienen tan fácil. Los chimpancés machos deben luchar y burlar a otros machos si quieren llegar a la cima y tener la oportunidad de aparearse. En el clip, el chimpancé macho alfa David no puede bajar la guardia ni siquiera por un momento mientras los machos rivales se burlan de él mientras se mantienen fuera de su alcance.
El segundo episodio de "Dynasties" se transmite este sábado (26 de enero) a las 9 p.m. EST / 8 p.m. CST en BBC America, y destaca la historia de David, el macho alfa reinante durante mucho tiempo de los chimpancés de Fongoli en Senegal, África occidental.
En el momento en que la BBC filmó el episodio, David había estado en la posición de macho alfa durante más de tres años, y no era ajeno a la lucha interminable por mantenerse a cargo. Un artículo publicado en el International Journal of Primatology en 2017 ofrece una idea de a qué se enfrenta David. El artículo describió la dramática historia de cómo el predecesor de David, Foudouko, perdió su posición como macho alfa y encontró un final violento a manos de los miembros de su antiguo grupo.
Un líder en el exilio.
Foudouko gobernó el grupo Fongoli durante al menos dos años. Al igual que muchos chimpancés alfa-machos, Foudouko tenía un fuerte aliado masculino, Mamadou, que actuaba como el segundo al mando de Foudouko. Cuando Mamadou resultó gravemente herido, desapareció del grupo y Foudouko se quedó solo para defender su posición alfa. Un grupo de jóvenes rebeldes se aprovechó de la ausencia de Mamadou y atacó a Foudouko. Superados en número, Foudouko se vio obligado a abandonar su posición y abandonar el grupo.
Foudouko permaneció en el exilio por más de cinco años. Jill Pruetz, antropóloga y directora del Proyecto de chimpancés de la sabana de Fongoli (FSCP), ha estado estudiando a los chimpancés de Fongoli durante casi 20 años y ha sido testigo de muchos comportamientos únicos. Pero ella no estaba preparada para lo que le pasó a Foudouko.
"Realmente nos sorprendió que Foudouko viviera en las afueras durante tanto tiempo", dijo Pruetz en un comunicado de la Universidad Estatal de Iowa. "Los chimpancés son muy sociales, por lo que este tipo de aislamiento sería un gran estrés, y parecía que Foudouko quería volver al grupo social".
Durante los años de Foudouko en aislamiento, siguió al grupo a distancia, rara vez interactuando con alguno de los miembros del grupo. Su fiel aliado, Mamadou, se había quedado con Foudouko durante varios meses al comienzo del exilio de Foudouko. Pero Mamadou luego se unió al grupo principal y recuperó su estatus de segundo al mando del nuevo alfa, el hermano de Mamadou, David.
Después de unos años, Foudouko hizo intentos desesperados por unirse al grupo. Nunca tuvo éxito, ya que los hombres jóvenes continuaron persiguiendo agresivamente a Foudouko. David y Mamadou nunca participaron en la persecución e incluso fueron vistos solos con Foudouko un par de veces durante su exilio.
En la mañana del 15 de junio de 2013, un asistente de investigación del FSCP descubrió el cuerpo recién asesinado de Foudouko. Parecía que Foudouko había sido atacado letalmente por otros chimpancés, probablemente durante uno de los intentos de Foudouko de unirse al grupo. Los investigadores estaban conmocionados.
Durante horas después de la muerte de Foudouko, los chimpancés agresivos continuaron golpeando y canibalizando el cuerpo de Foudouko, arrancándole la garganta y arrancando trozos del cadáver. Una hembra mayor en particular, la madre de David y Mamadou, atacó el cuerpo con mayor frecuencia y consumió más que cualquier otro chimpancé, lo que desconcertó a los investigadores.
"Fue increíblemente difícil de ver", dijo Pruetz a National Geographic. "Estuve realmente perturbado durante unos tres días, como si tuvieras una pelea con un amigo".
Mamadou parecía intentar despertar a Foudouko, pero no era agresivo con el cuerpo como los otros chimpancés. David se acercó lo suficiente como para oler el cuerpo, pero de lo contrario lo dejó solo, según los investigadores.
Mantener el liderazgo
Las circunstancias que rodearon la muerte de Foudouko fueron extraordinarias porque los asesinatos de chimpancés generalmente ocurren solo entre grupos rivales y no dentro del grupo. Los investigadores sospecharon que los chimpancés agresivos pueden haber visto a Foudouko como una amenaza significativa para sus oportunidades de apareamiento: los machos superan en número a las hembras en el grupo Fongoli.
Otros dos machos sirvieron como machos alfa antes que David, pero ninguno mantuvo su lugar durante tanto tiempo. El segundo episodio de "Dynasties" de BBC America cuenta la historia de David como el líder decidido de este dinámico grupo de chimpancés. Averigüe si David puede mantener su posición como líder y mantener el orden entre los inquietos jóvenes que quieren derrocarlo, como lo hicieron con sus predecesores.
