Hay un nuevo récord de alta velocidad en el reino animal, y pertenece a una hormiga caníbal llamada así por un vampiro. Naturaleza: no da miedo en absoluto.
Según una nueva investigación publicada el 11 de diciembre en la revista Royal Society Open Science, la hormiga en cuestión es capaz de juntar sus mandíbulas en una mordida que brota de cero a 200 mph (320 km / h) en aproximadamente 0.000015 segundos, lo que hace que rompa el movimiento animal más rápido jamás observado. Conocido como Mystrium camillae, la hormiga que muerde rápidamente es una rareza esquiva y poco estudiada que vive en Australia y en los trópicos del sudeste asiático. M. camillae pertenece a una subfamilia de hormigas conocida como "hormigas Drácula", llamada así porque las reinas de esta familia tienden a alimentarse chupando la sangre de sus propias larvas (las larvas, afortunadamente, generalmente sobreviven a este canibalismo amistoso).
Pero mientras la reina se alimenta, sus súbditos están haciendo túneles, buscando comida y, cuando el deber llama, luchando. Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) sabían que M. camillaeLa mordedura era un arma importante en el arsenal de la hormiga, pero no sabían cuán insoportablemente rápida fue esa mordedura hasta que filmaron la hormiga en acción usando una cámara de ultra alta velocidad.
Al observar 480,000 cuadros por segundo, los investigadores vieron que la hormiga se calienta por cada mordisco presionando sus mandíbulas una y otra vez, "cargando" efectivamente una mandíbula con tensión. Con suficiente energía acumulada, la hormiga rompe una mandíbula sobre la otra, haciendo que la mitad "cargada" salte hacia adelante con una velocidad despiadada. En imágenes del estudio del equipo, desafortunados insectos atrapados en el camino de M. camillaeLa mordida desaparece cuando las mandíbulas de la hormiga se aplastan unas 5.000 veces más rápido de lo que los humanos pueden parpadear.
Según el autor del estudio Andrew Suárez, profesor de biología y entomología en UIUC, imágenes de rayos X en 3D de M. camillaeLa cabeza reveló los secretos anatómicos de la hormiga.
"Incluso entre las hormigas que amplifican sus mandíbulas, las hormigas de Drácula son únicas: en lugar de usar tres partes diferentes para el resorte, el pestillo y el brazo de palanca, las tres se combinan en la mandíbula", dijo Suárez en un comunicado.
Este poder de resorte todo en uno no solo hace M. camillae uno de los animales más rápidos de la naturaleza, pero también uno de los pargos más efectivos. Si la hormiga Drácula emplea esta destreza rompedora principalmente para ofensiva, defensa o apreciación de poesía slam requerirá más estudio.
