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El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA ha revelado cientos de pequeñas fracturas expuestas en la superficie marciana que hace miles de millones de años dirigieron flujos de agua a través de la arenisca marciana subterránea. Las imágenes de depósitos de roca en capas en sitios ecuatoriales marcianos muestran que los grupos de fracturas son un tipo llamado bandas de deformación, causadas por tensiones debajo de la superficie en el lecho de roca granular o poroso. "El agua subterránea a menudo fluye a lo largo de fracturas como estas, y saber que estas son bandas de deformación nos ayuda a comprender cómo la tubería subterránea puede haber funcionado dentro de estos depósitos en capas", dijo Chris Okubo, del Servicio Geológico de EE. UU. En Flagstaff, Arizona.
Los efectos visibles del agua sobre el color y la textura de la roca a lo largo de las fracturas proporcionan evidencia de que el agua subterránea fluyó ampliamente a lo largo de las fracturas. "Estas estructuras son sitios importantes para futuras exploraciones e investigaciones sobre la historia geológica del agua y los procesos relacionados con el agua en Marte", afirman Okubo y sus coautores en un informe publicado en línea este mes en el Boletín de la Sociedad Geológica de América.
Los grupos de bandas de deformación en las areniscas de Utah, como en Marte, tienen unos pocos metros o yardas de ancho y hasta unos pocos kilómetros o millas de largo. Se forman por compresión o estiramiento de capas subterráneas, y pueden ser precursores de fallas. Los visibles en la superficie se han expuesto a medida que las capas superpuestas se erosionan. Según este estudio, las bandas de deformación y las fallas pueden influir fuertemente en el movimiento del agua subterránea en la Tierra y parecen haber sido igualmente importantes en Marte.
"Este estudio proporciona una imagen no solo de la erosión del agua superficial, sino también de los verdaderos efectos del agua subterránea ampliamente distribuidos en todo el planeta", dijo Suzanne Smrekar, científica adjunta del proyecto para el Mars Reconnaissance Orbiter en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. implicaciones importantes sobre cómo la temperatura y la química de la corteza han cambiado con el tiempo, lo que a su vez afecta el potencial de hábitats para vidas pasadas ".
Las bandas de deformación se forman cuando secciones de roca se deslizan entre sí y son similares a fallas, como la Falla de San Andreas, mucho más grande, en el sur de California. El descubrimiento de las bandas de deformación en las imágenes de HiRISE mejora la comprensión de cómo las fracturas subterráneas habrían afectado la distribución y disponibilidad de agua subterránea antigua en Marte.
La cámara HiRISE tomó la imagen superior de rocas en capas dentro de un cráter en la región Arabia Terra de Marte el 13 de febrero de 2007. El sitio está a 6.6 grados de latitud norte, 14.1 grados de longitud este. La iluminación es de la izquierda. El norte está hacia la cima. El terreno cubierto en esta imagen abarca unos 150 metros (aproximadamente 500 pies) de este a oeste.
Fuente: NASA
