Esta semana es el Stargazing Live de la BBC, y ha habido todo tipo de eventos en el Reino Unido para lo que se ha convertido en una celebración nacional de observación de estrellas. Emocionantemente, durante un evento donde los astrónomos estaban coordinando imágenes con estudiantes en escuelas del Reino Unido, se descubrió un nuevo cometa.
"Decir que estamos en la luna sería un eufemismo", dijo Nick Howes, quien es el gerente del programa Faulkes Telescope Pro-Am. Junto con su colega en el Observatorio Remanzacco en Italia, Ernesto Guido ayudó a facilitar el descubrimiento. "Este fue uno de los cometas más complicados en los que hemos trabajado, débil en magnitud 20, con una cola minúscula. Tomó todos nuestros esfuerzos durante varias horas confirmarlo con los alcances de 2 metros. Es fantástico que con el tercer episodio de Stargazing Live próximo y centrado en los cometas, que logramos clavar este durante la emisión del show en vivo ".
Este es el tercer año de Stargazing Live, que reúne sociedades astronómicas, museos y centros de descubrimiento para eventos locales, así como transmisiones en vivo en la BBC.
Howes y Guido decidieron tratar de obtener la imagen de este objetivo, ya que el análisis de la lista de objetivos NEOCP del Centro de Planetas Menores mostró que uno de los objetos recién detectados pero aún no clasificados probablemente era un cometa.
"Habíamos seleccionado este objetivo en base a los datos preliminares publicados por el centro planetario menor", dijo Howes, "pero luego el poder de las redes sociales ayudó aún más".
Con solo un conjunto de observaciones limitadas en él por parte del Observatorio Spacewatch, Howes se comunicó a través del sitio de red social Twitter con Jim Scotti, un astrónomo en Arizona, quien observó por primera vez este objeto.
"Se hizo evidente al hablar con Jim, que pensaban que tenían algo, pero al seguir las reglas de la IAU no dirían qué", dijo Howes. "Pero nos animó a realizar observaciones adicionales para asegurarnos de que lo que teníamos era lo que sospechábamos de la órbita ... ¡un nuevo cometa!"
El nuevo objeto de magnitud 20, miles de millones de veces más débil de lo que el ojo humano puede ver, fue fotografiado por Howes y Guido usando el Telescopio Faulkes North.
Afortunadamente, la elevación del cometa en el cielo también les permitió solicitar observaciones adicionales de Peter Phelps en la escuela Hazlemere en el Reino Unido. "Los datos de Faulkes North no eran 100% claros, ya que el objeto era muy débil, pero sospechábamos que era un cometa y pedimos más imágenes", dijo Howes.
Las imágenes adicionales, de Faulkes South, mostraron al cometa muy cerca de una estrella de campo brillante, pero fueron suficientes para convencer a Howes y Guido de que realmente era un cometa.
El centro del planeta menor, el 8 de enero, confirmó esto y citó las observaciones de Faulkes en la circular de descubrimiento y telegramas:
El nuevo Comet se llama P2012 A2 Scotti CBET es 3376 Cbet nr. 3376, emitido el 2013, 08 de enero, anuncia el descubrimiento de un nuevo cometa (magnitud de descubrimiento 19.5) por J. Scotti con el 691 Steward Observatory, Kitt Peak, en imágenes obtenidas con el reflector 0.9-mf / 3 + CCD el 6 de enero. . El nuevo cometa ha sido designado P / 2013 A2 (SCOTTI).
El equipo ha estado observando e imaginando cometas y asteroides durante toda la semana con las escuelas del Reino Unido, y el miércoles 9 de enero tuvo un día completo dedicado a detectar y refinar las órbitas de los objetos del cinturón de Kuiper en los confines del sistema solar con una gran cantidad de escuelas. Esto es parte de una colaboración de investigación en curso con el Observatorio Lowell en Arizona.
¡Felicidades a todos los involucrados!
Fuentes: Nick Howes, Observatorio Remanazacco
