El mundo está anticipando el reingreso ardiente del laboratorio espacial Tiangong-1 de China a la atmósfera de la Tierra en algún momento de la próxima semana, con algunos escombros que posiblemente sobrevivan para llegar a la superficie del planeta.
Sin embargo, no es la primera nave espacial que arroja trozos de restos de llamas sobre la Tierra durante su último y ardiente huzzah, y no será la última. Alrededor de medio millón de piezas de la llamada basura espacial, objetos hechos por el hombre y de origen natural que pueden alcanzar velocidades de 17,500 mph (28,164 km / h), están siendo monitoreados mientras orbitan la Tierra, informó la NASA en 2013.
¿Y la basura espacial cae a la Tierra? "¡Sí lo hace!" representantes del Servicio Nacional de Satélites Ambientales, Datos e Información de NOAA (NESDIS) afirmaron en una publicación de blog el 18 de enero.
"En promedio, un total de entre 200 y 400 objetos rastreados ingresan a la atmósfera de la Tierra cada año", según NESDIS. La razón por la que no esquivas constantemente las partículas en llamas es porque muchas de ellas no sobreviven a la brutal entrada r, y en su lugar se queman mucho antes de que caigan al suelo. Y la Tierra es un lugar grande, con un 70 por ciento de su superficie cubierta por agua. Si una parte ardiente de desechos espaciales cae en el océano abierto, chisporroteará y se hundirá sin que nadie sepa que estaba allí.
De las 500,000 piezas estimadas de escombros que orbitan alrededor de la Tierra, alrededor de 20,000 son más grandes que una pelota de softball. El Departamento de Defensa de EE. UU., En colaboración con la NASA, rastrea esos trozos más grandes de basura, junto con otros 30,000 objetos más pequeños. De esos 50,000 objetos, alrededor de 1,000 representan fragmentos de naves espaciales, según NESDIS.
En una animación creada por la NASA y compartida en YouTube en 2014, una vista de la Tierra desde el espacio muestra un mundo rodeado por una nube en movimiento de escombros hechos por el hombre, que se extiende hacia afuera para formar un disco suelto alrededor del planeta.
Pero aunque la basura espacial representa una seria amenaza para los satélites activos, los telescopios espaciales y la Estación Espacial Internacional, rara vez es algo de lo que la gente en el terreno tenga que preocuparse, dijeron representantes de NESDIS en la publicación del blog.
Lo más probable es que la mayoría de Tiangong-1 simplemente se queme al volver a entrar. Pero incluso si no lo hace, al menos puede relajarse al ser golpeado en la cabeza por un fragmento que cae: las probabilidades de ser golpeado por fragmentos rotos del laboratorio espacial son de aproximadamente 1 en 300 billones, una probabilidad de aproximadamente 10 millones de veces más pequeñas que las probabilidades anuales de ser alcanzado por un rayo, según la Agencia Espacial Europea.
