¡Surfea en el sol! Nuestra nave espacial retorcida favorita, el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) ha capturado evidencia concluyente de las "olas de surf" clásicas en la atmósfera del Sol. Detectar estas ondas ayudará a nuestra comprensión de cómo la energía se mueve a través de la atmósfera solar, conocida como la corona, y tal vez incluso ayude a los físicos solares a predecir eventos como las eyecciones de masa coronal.
Al igual que una ola de surf en la Tierra, la contraparte solar está formada por la misma mecánica de fluidos, en este caso es un fenómeno conocido como inestabilidad Kelvin-Helmholtz. Como los científicos saben cómo este tipo de ondas dispersan la energía en el agua, pueden usar esta información para comprender mejor la corona. Esto, a su vez, puede ayudar a resolver un misterio perdurable de por qué la corona es miles de veces más caliente de lo que se esperaba originalmente.
"Una de las mayores preguntas sobre la corona solar es el mecanismo de calentamiento", dice el físico solar Leon Ofman del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, Greenbelt, Maryland, y la Universidad Católica de Washington. “La corona es mil veces más caliente que la superficie visible del sol, pero lo que la calienta no se entiende bien. La gente ha sugerido que olas como esta pueden causar turbulencias que causan calentamiento, pero ahora tenemos evidencia directa de las olas Kelvin-Helmholtz ".
Aunque estas ondas ocurren con frecuencia en la naturaleza aquí en la Tierra, nadie las había visto en el Sol. Pero eso fue antes de SDO.
Ofman y sus colegas vieron estas ondas en imágenes tomadas el 8 de abril de 2010 en algunas de las primeras imágenes captadas por SDO en la cámara, que se lanzaron en febrero del año pasado y comenzaron a capturar datos el 24 de marzo de 2010. Ofman y su equipo acaban de publicar un artículo en Astrophysical Journal Letters.
Las inestabilidades de Kelvin-Helmholtz ocurren cuando dos fluidos de diferentes densidades o velocidades fluyen uno al lado del otro. En el caso de las olas oceánicas, ese es el agua densa y el aire más ligero. A medida que se cruzan, pequeñas ondas se pueden amplificar rápidamente en las olas gigantes amadas por los surfistas. En el caso de la atmósfera solar, que está hecha de un gas muy caliente y cargado eléctricamente llamado plasma, los dos flujos provienen de una extensión de plasma que brota de la superficie del sol cuando pasa por plasma que no está en erupción. La diferencia en las velocidades y densidades de flujo a través de este límite provoca la inestabilidad que se acumula en las olas.
En el sol, los dos fluidos son ambos plasmas, extensiones de gases súper calientes y cargados, que interactúan. Uno está en erupción desde la superficie y dispara más allá de un segundo plasma que no está en erupción. La turbulencia resultante es una forma de onda Kelvin-Helmholtz.
Es probable que el plasma en erupción provenga de una eyección de masa coronal, como se vio a principios de esta semana, donde el Sol impulsa violentamente al espacio cantidades masivas de partículas de plasma de alta velocidad. Entonces, saber más sobre cómo se calienta la corona y cuáles son las condiciones justo antes de que se formen las ondas KH podría dar a los científicos la capacidad de predecir el próximo CME, que es un objetivo de larga data de los científicos solares.
Pero descubrir el mecanismo exacto para calentar la corona probablemente mantendrá ocupados a los físicos solares durante bastante tiempo. Sin embargo, la capacidad de SDO para capturar imágenes de todo el sol cada 12 segundos con detalles tan precisos proporcionará los datos necesarios.
Fuente: NASA
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