Imagen en color del cráter Gusev. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
Un gran equipo de científicos de la NASA, dirigido por científicos de la Tierra y planetarios de la Universidad de Washington en St. Louis detalla el primer conjunto sólido de evidencia de agua que existió en Marte en el cráter Gusev, sitio de exploración del rover Spirit.
Usando una variedad de equipos sofisticados en Spirit, Alian Wang, Ph.D., científico investigador senior de la Universidad de Washington en ciencias de la tierra y planetarias en Artes y Ciencias, y el difunto Larry A. Haskin, Ph.D., Ralph E. Morrow Distinguido El profesor universitario de ciencias terrestres y planetarias descubrió que las rocas volcánicas en el cráter Gusev, cerca del sitio de aterrizaje del Spirit, eran muy parecidas a las rocas basálticas ricas en olivino en la Tierra, y algunas de ellas poseían un revestimiento rico en azufre, bromo, cloro y hematita, o hierro oxidado El equipo examinó tres rocas y encontró su evidencia más convincente en una roca llamada Mazatzal.
La evidencia de la roca indica un escenario donde el agua se congeló y se derritió en algún momento de la historia marciana, disolviendo los elementos de azufre, cloro y bromo en el suelo. La pequeña cantidad de fluidos ácidos luego reacciona con las rocas enterradas en el suelo y forma estos revestimientos altamente oxidados.
Rover cavando trincheras
Durante su travesía desde el lugar de aterrizaje hasta Columbia Hills, el rover Spirit cavó tres trincheras, lo que permitió a los investigadores detectar niveles relativamente altos de sulfato de magnesio que comprenden más del 20 por ciento del regolito. suelo que contiene pedazos de rocas pequeñas? dentro de una de las trincheras, la trinchera de Boroughs. La estrecha correlación entre magnesio y azufre indica un sistema hidrológico abierto? Estos iones habían sido transportados por agua a este sitio y depositados.
El compañero rover Opportunity de Spirit había detectado anteriormente un historial de agua en otro sitio en Marte, Meridiani planum. Este estudio (realizado por Haskin et al.) Cubrió la investigación de los sols Spirit rover (un sol es un día marciano) del 1 al 156, y los principales descubrimientos ocurrieron después del sol 80. Después de que se confirmaron los hallazgos, Spirit atravesó las colinas de Colombia, donde encontró más evidencia que indica agua. El equipo científico está planeando actualmente la operación sol 551 del Spirit rover, que está a solo 55 metros de la cumbre de Columbia Hills.
Spirit estaba en el sol 597 el 6 de septiembre y en la cima de Husband Hill.
"Nos quedaremos en la cumbre durante unas semanas para terminar nuestras investigaciones deseadas, luego descenderemos para explorar la cuenca interior del sur, especialmente la llamada 'placa de base', que podría ser una característica de la roca más antigua o un relleno. en el cráter ", dijo Wang. "Vamos a nombrar una importante característica geográfica en la cuenca después de Larry".
Enterrado una y otra vez
"Observamos de cerca las múltiples capas en la parte superior de la roca Mazatzal porque tenía una geoquímica y mineralogía muy diferentes", dijo Wang. “Esto nos dijo que la roca había sido enterrada en el suelo y expuesta y luego enterrada nuevamente varias veces a lo largo de la historia. Hay cambios químicos durante los tiempos de entierro y esos cambios muestran que el suelo había estado involucrado con el agua.
“Lo revelador era una mayor proporción de hematita en los recubrimientos. No habíamos visto eso en ninguna roca Gusev anterior. Además, vimos cloro muy alto en el revestimiento y niveles muy altos de bromo dentro de la roca. La separación del azufre y el cloro nos dice que la deposición de cloro se ve afectada por el agua ".
Mientras que los recubrimientos multicapa en la roca Mazatzal indican una ocurrencia temporal de poca cantidad de agua asociada con la congelación y fusión del agua, la deposición de sulfato en los sitios de zanjas indica la participación de un gran cuerpo de agua.
"Examinamos el regolito a diferentes profundidades dentro de las trincheras Big Hole y Boroughs y vimos una correlación extremadamente estrecha entre el magnesio y el azufre, que no se observó anteriormente", dijo Wang. “Esto nos dice que se formó sulfato de magnesio en estos regolitos de trinchera. La creciente concentración de bromo y la separación del cloro del azufre también sugiere la acción del agua. No sabemos exactamente cuánta agua se combina con eso. El hecho de que el sulfato de magnesio sea más del 20 por ciento de la muestra de regolito examinada dice que el magnesio y el azufre fueron transportados por agua a esta área desde otro lugar, y luego se depositaron como sulfato de magnesio. Se necesitaría una cierta cantidad de agua para lograr esa acción ".
Fuente original: Comunicado de prensa de WUSTL
