La presión arterial es uno de los signos vitales que los médicos miden para evaluar la salud general. Tener una presión arterial alta, también llamada hipertensión, que no está bajo control puede provocar problemas cardíacos, derrames cerebrales y otras afecciones médicas.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón, casi la mitad de los adultos de EE. UU., El 46 por ciento, tiene presión arterial alta. La presión arterial alta a veces se conoce como el "asesino silencioso" porque a menudo no tiene síntomas.
Ciertos factores de estilo de vida, como la dieta y los hábitos de fumar, pueden afectar en gran medida el riesgo de una persona de desarrollar presión arterial alta.
"Tener un estilo de vida saludable realmente marca la diferencia en su vida porque puede evitar la presión arterial alta", dijo la Dra. Mary Ann Bauman, internista del Centro Médico Bautista Integris en la ciudad de Oklahoma. "Si tiene presión arterial alta, asegúrese de tomar su medicamento. Es posible que no tenga necesariamente síntomas hasta que su presión arterial se vuelva realmente alta".
¿Cuál es la presión sanguínea normal?
La presión arterial refleja la fuerza de la sangre cuando golpea las paredes de las arterias. Cuando el corazón aprieta y empuja la sangre, la sangre empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos. Las personas nacen con vasos muy elásticos que pueden expandirse fácilmente y recuperarse cuando la presión sobre ellos es baja.
A medida que las personas envejecen, se acumulan placas dentro de los vasos sanguíneos y las paredes flexibles de las arterias se vuelven rígidas. Ahora, cuando el corazón aprieta y empuja la sangre hacia afuera, los vasos sanguíneos no pueden expandirse como solían hacerlo y mantener una presión más alta. Con el tiempo, el corazón tiene que presionar tanto contra la presión que comienza a fallar, dijo Bauman.
La presión arterial se registra como dos números y se escribe como una relación: el número superior, llamado presión sistólica, es la presión a medida que late el corazón. El número inferior, llamado presión diastólica, es la medida a medida que el corazón se relaja entre latidos. Según las pautas anunciadas en noviembre de 2017 por la American Heart Association (AHA), las mediciones de presión arterial de las personas se dividen en las siguientes categorías:
- Normal: menos de 120 milímetros de mercurio (mm Hg) para sistólica y 80 mm Hg para diastólica.
- Elevado: entre 120-129 para sistólica y menos de 80 para diastólica.
- Hipertensión en estadio 1: entre 130-139 para sistólica o entre 80-89 para diastólica.
- Hipertensión en estadio 2: al menos 140 para sistólica o al menos 90 mm Hg para diastólica.
Varios factores pueden elevar la presión arterial, incluidos el estrés, el tabaquismo, la cafeína, el consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos de venta libre y recetados e incluso las bajas temperaturas.
Los que están en forma, incluidos los que hacen ejercicio regularmente y los atletas profesionales, tienden a tener presiones sanguíneas y frecuencias cardíacas más bajas, al igual que los que no fuman y tienen un peso saludable.
Revisando su presión arterial
A partir de los 20 años, la AHA recomienda una evaluación de la presión arterial en su visita regular de atención médica o una vez cada 2 años, si su presión arterial es inferior a 120/80 mm Hg.
Se alienta a las personas que tienen presión arterial alta a controlar su presión arterial al menos tres veces por semana, dijo Bauman.
Las personas pueden controlar su presión arterial por sí mismas. De hecho, controlar la presión arterial en el hogar puede ser mejor que hacerlo en el consultorio del médico, en parte porque las personas son especialmente susceptibles a un aumento en la presión arterial cuando visitan a un médico, una situación conocida como hipertensión de bata blanca.
"Tenemos muchos estudios que indican que las personas que toman su presión arterial en el hogar son mucho más precisas que en el consultorio del médico", dijo Bauman.
Un monitor de presión arterial manual o digital (esfigmomanómetro) generalmente viene con instrucciones que deben seguirse cuidadosamente para obtener los resultados más precisos.
El primer paso es encontrar su pulso presionando su dedo índice sobre la arteria braquial, que está en la curva de su codo, ligeramente hacia el centro interior. En un monitor manual, coloque la cabeza del estetoscopio en el área general, o para un monitor digital, coloque el brazalete en esta área.
Para un monitor manual, debe sostener el manómetro en una mano (su mano más débil) y la bombilla en la otra. Infle el manguito hasta que lea unos 30 puntos por encima de su presión sistólica normal. En este punto, no debe escuchar su pulso en el estetoscopio. Cuando escuchas el primer latido del corazón, esta es la presión sistólica. A medida que desinfla el brazalete, siga escuchando los latidos del corazón. Cuando ya no puede escucharlo, esa es su presión diastólica.
Un monitor digital realiza la inflación y la deflación y registra las frecuencias cardíacas sistólica y diastólica.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la presión arterial alta incluyen demasiada sal en la dieta, exceso de peso, inactividad y fumar.
Los peligros de la presión arterial alta incluyen el endurecimiento de las arterias, o la aterosclerosis, la enfermedad renal y la enfermedad cardíaca. La presión arterial alta también puede provocar un accidente cerebrovascular, ya sea debido a arterias bloqueadas o una explosión en un vaso sanguíneo.
La presión arterial baja, conocida como hipotensión, también puede causar problemas de salud como desmayos y mareos. Las caídas rápidas y dramáticas de la presión arterial pueden reducir el suministro sanguíneo adecuado al cerebro. La mayoría de las veces, la hipotensión no se detecta y generalmente no es peligrosa a menos que produzca síntomas.
Tratamiento de la presión arterial alta.
El tratamiento de la presión arterial alta incluye cambios en el estilo de vida y medicamentos recetados para aquellos con lecturas de 140/90 o más, según la AHA.
"Lo primero que le decimos a las personas que hagan si su presión arterial está en el rango de prehipertensión, es perder peso, hacer más ejercicio y reducir la sal en la dieta", dijo Bauman. "Si alcanzan niveles más altos, los tratamos con medicamentos".
