Al enumerar las principales potencias científicas, la pequeña nación de Qatar no es una que generalmente viene a la mente. Sin embargo, un astrónomo de Qatar, asociado con equipos del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA), así como otras instituciones, acaba de descubrir un nuevo exoplaneta, denominado Qatar-1b.
El planeta en sí, es otro en la clase de Júpiter calientes que son planetas masivos y gaseosos que orbitan sus estrellas extremadamente de cerca. Tiene un período orbital de 1,4 días y se espera que esté bloqueado por la marea con su estrella madre, una estrella de tipo K.
Fue descubierto por un conjunto de cámaras de gran angular ubicadas en Nuevo México que son capaces de inspeccionar una gran cantidad de estrellas al mismo tiempo. El objetivo era encontrar planetas que eclipsaran a la estrella madre y, por lo tanto, mostraran variaciones regulares en su curva de luz. Las imágenes tomadas de este sistema se enviaron a los equipos que trabajan en las universidades de St. Andrews, Leicester y Qatar. Estos equipos procesaron las imágenes y redujeron las estrellas a una lista de unos cientos de candidatos para estudiar más a fondo.
Desde allí, el Dr. Khalid Al Subai y el equipo de Harvard CfA utilizaron el telescopio Whipple de 48 pulgadas del Smithsonian para medir con mayor precisión los tránsitos, así como su telescopio de 60 pulgadas para hacer observaciones espectroscópicas para eliminar los sistemas estelares binarios. Estas observaciones confirmaron la existencia del planeta.
"El descubrimiento de Qatar-1b es un gran logro, uno que demuestra aún más el compromiso de Qatar de convertirse en un líder en ciencia e investigación innovadoras", dijo Al Subai. De hecho, en los últimos 15 años, Qatar ha experimentado una gran revolución hacia la ciencia y la educación. Muchas universidades han comenzado a abrir campus remotos, incluidos Carnegie Mellon y Texas A&M. Puede encontrar una lista más completa de iniciativas científicas aquí.
“El descubrimiento de Qatar-1b es un maravilloso ejemplo de cómo la ciencia y las comunicaciones modernas pueden borrar las fronteras y zonas horarias internacionales. Nadie es dueño de las estrellas. Todos podemos estar inspirados por el descubrimiento de mundos distantes ”, dijo el miembro del equipo de CfA David Latham.
