Un nuevo tipo de cristal parece tener sus orígenes en meteoritos, según un nuevo estudio. Los cuasicristales son un tipo inusual de estructura cristalina que inicialmente se pensaba que solo ocurría en condiciones artificiales en laboratorios, e imposible en la naturaleza, hasta que los geólogos los encontraron en las montañas Koryak en Rusia en 2009. Su origen era desconocido, pero ahora es nuevo. La evidencia indica que probablemente provienen del espacio en meteoritos, que se remontan a las primeras etapas de la formación del sistema solar.
Los cristales regulares, como los diamantes, los copos de nieve y la sal, son arreglos geométricos simétricos, ordenados y repetitivos de átomos que se extienden en las tres dimensiones espaciales (a escala microscópica y macroscópica); Se encuentran comúnmente en diferentes tipos de roca. Sin embargo, los cuasicristales son diferentes, con variaciones de la estructura y composición estándar.
Cuando se estudiaron los cuasicristales recién encontrados, se encontró que estaban compuestos principalmente de cobre y aluminio, de forma similar a los meteoritos carbonosos. El factor decisivo se produjo cuando las mediciones de isótopos (proporciones de átomos de oxígeno) indicaron un origen extraterrestre.
Del periódico:
"Nuestra evidencia indica que los cuasicristales pueden formarse naturalmente en condiciones astrofísicas y permanecer estables en escalas de tiempo cósmicas".
“La muestra de roca se identificó por primera vez para su estudio como resultado de una búsqueda sistemática de una década de un cuasicristal natural (4). Los cuasicristales son sólidos cuya disposición atómica exhibe un orden de traslación cuasiperiódico en lugar de periódico y simetrías de rotación que son imposibles para los cristales ordinarios (5) como la simetría de cinco veces en dos dimensiones y la simetría icosaédrica en tres dimensiones. Hasta hace poco, los únicos ejemplos conocidos eran materiales sintéticos producidos mediante la fusión de proporciones precisas de componentes elementales seleccionados y el temple en condiciones controladas (6–8). La búsqueda consistió en aplicar un conjunto de métricas para reconocer cuasicristales a una base de datos de datos de difracción de polvo (4) y examinar minerales fuera de la base de datos con composiciones elementales relacionadas con las de los cuasicristales sintéticos conocidos ".
“Lo que está claro, sin embargo, es que este fragmento meteorítico no es ordinario. Resolver los notables acertijos planteados por esta muestra no solo aclarará aún más el origen de la fase cuasicristal, sino que también arrojará luz sobre los primeros procesos del sistema solar no observados anteriormente. Ajustar todas estas pistas juntas en una teoría consistente de formación y evolución del meteorito es el tema de una investigación en curso ".
El informe ha sido publicado en la edición del 2 de enero deActas de la Academia Nacional de Ciencias. El artículo (PDF) está aquí. Información más detallada sobre cuasicristales también está disponible aquí y aquí.
