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Desde su descubrimiento por la tripulación del Apolo 12, los científicos han quedado perplejos por las rocas fuertemente magnetizadas que se encuentran en la Luna. Al principio, las rarezas magnéticas no parecían estar relacionadas con ninguna geología lunar, como cráteres o flujos de lava. Con el tiempo, las misiones lunares adicionales han proporcionado más datos que muestran que solo algunas partes de la corteza lunar tienen campos magnéticos. Un equipo de científicos ahora teoriza que los "parches" magnetizados en la superficie lunar pueden ser los restos de un asteroide que se estrelló contra la Luna poco después de su formación hace casi 4.500 millones de años. El cráter de impacto, conocido como la cuenca del Polo Sur-Aitken, es uno de los más grandes conocidos en nuestro Sistema Solar.
Mark Wieczorek (Instituto de París para la Física Global) describe la cuenca del Polo Sur-Aitken como "este enorme y enorme cráter que es aproximadamente la mitad del tamaño de los Estados Unidos" y dice que puede contener las respuestas al misterio de las rocas del Apolo 12 .
Los estudios de la cuenca muestran que es elíptica, lo que sugiere que el impacto fue por un objeto grande que golpeó en un ángulo oblicuo. Wieczorek especula que el impactador tenía 10% a 30% de hierro en peso y aproximadamente 100 veces más magnético que el regolito lunar. Curiosamente, el ángulo de impacto teorizado habría arrojado escombros del objeto en un patrón muy similar a las anomalías magnéticas observadas. El material podría haberse magnetizado ya que se enfrió por un campo magnético que pudo haber existido temprano en la historia de nuestra Luna.
Wieczorek y su equipo se propusieron probar sus teorías con simulaciones por computadora de diferentes tipos de impactos. La investigación condujo a un escenario en el que un objeto golpeó la Luna en un ángulo de aproximadamente 45 grados con una velocidad de 15 kilómetros por segundo. El modelo de mejor impacto del equipo fue descrito como normal por Wieczorek, quien declaró: "No requerimos condiciones improbables".
Ahora el equipo necesita abordar otra pregunta: ¿cómo y cuándo se desarrolló un campo magnético en la Luna?
Wieczorek ofrece una solución simple: volver a la luna y recoger muestras.
Fuente: Instituto de Ciencia Lunar de la NASA.
