Una cámara infrarroja a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA ha descubierto una aurora única que ilumina el casquete polar de Saturno. Stallard es el autor principal de un artículo publicado hoy (13
Noviembre) en la revista Nature. "No es solo un anillo de auroras como las que hemos visto en Júpiter o la Tierra. Éste cubre un área enorme a través del poste. Nuestras ideas actuales sobre qué forma las auroras de Saturno predicen que esta región debería estar vacía, por lo que encontrar una brillante aquí es una sorpresa fantástica ".
Las auroras se producen cuando las partículas cargadas fluyen a lo largo del campo magnético de un planeta y hacia su atmósfera. En la Tierra, estas partículas cargadas provienen del viento solar, una corriente de partículas que
emana del sol.
El anillo auroral principal de Júpiter, causado por interacciones internas del entorno magnético de Júpiter, es de tamaño constante. La aurora principal de Saturno, causada por el viento solar, cambia drásticamente de tamaño a medida que varía el viento. La aurora recién observada en Saturno, sin embargo, no encaja en ninguna de las categorías.
"Las características aurorales únicas de Saturno nos dicen que hay algo especial e imprevisto sobre la magnetosfera de este planeta y la forma en que interactúa con el viento solar y la atmósfera del planeta", dijo
Nick Achilleos, científico de Cassini en el equipo de magnetómetro Cassini en el University College de Londres. "Tratar de explicar su origen sin duda nos llevará a la física que opera de manera única en el entorno de Saturno".
La nueva aurora infrarroja aparece en una región oculta del telescopio espacial Hubble de la NASA, que ha proporcionado vistas de la aurora ultravioleta de Saturno. Cassini lo observó cuando la nave espacial voló cerca de la región polar de Saturno. En luz infrarroja, la aurora a veces llena la región desde alrededor de 82 grados norte hasta el polo. Esta nueva aurora también cambia constantemente, incluso desaparece en un período de 45 minutos.
Fuente: NASA
