Crédito de imagen: Hubble
Los astrónomos han sabido durante casi un siglo que las galaxias son islas distintas de estrellas, que se separan unas de otras en el espacio. Investigadores de la Universidad de Maryland estudiaron vientos galácticos en luz visible y de rayos X alrededor de 10 galaxias, y descubrieron que a menudo pueden llenar un área más grande que la galaxia misma. Se cree que este viento proviene de las estrellas y alimenta activamente los agujeros negros.
Fue el predicador y poeta inglés del siglo XVII John Donne quien escribió las líneas inmortales: “Ningún hombre es una isla, en su totalidad; cada hombre es un pedazo del continente, una parte de lo principal ".
Hoy en día, los astrónomos han determinado que tampoco vivimos en un "universo de islas", es decir, un universo en el que las vastas aglomeraciones de gas y estrellas conocidas como galaxias son totalmente independientes de la influencia de las galaxias vecinas y su entorno circundante. Sylvain Veilleux, astrónomo de la Universidad de Maryland, y sus colegas han encontrado nuevas pruebas importantes para respaldar la conexión de las galaxias en forma de "vientos galácticos" inesperadamente a gran escala que soplan de las galaxias, alterando su entorno a distancias mucho más lejanas. de lo que se pensaba anteriormente. Los vientos galácticos son las corrientes de partículas cargadas que salen de las galaxias.
"Estamos viendo que estos vientos galácticos están saliendo de las galaxias a gran escala", dijo Veilleux. "Hemos detectado estos vientos tanto en luz visible como en rayos X en escalas que a veces son mucho más grandes que las galaxias mismas". Los hallazgos se publicaron en la edición de noviembre de 2003 del Astronomical Journal, vol. 126 No. 5 (http://www.journals.uchicago.edu/AJ/journal/issues/v126n5/203224/203224.html). Los colegas de Veilleux en este estudio fueron David S. Rupke, un estudiante graduado en física en la Universidad de Maryland, Patrick L. Shopbell del Instituto de Tecnología de California, Jonathan Bland-Hawthorn del Observatorio Anglo-Australiano en Australia y Gerald N. Cecil de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Según los datos del Observatorio de rayos X Chandra, el Observatorio anglo-australiano ubicado cerca de Coonabarabran en Australia y el Telescopio William Herschel en La Palma en las Islas Canarias, Veilleux dijo que estos hallazgos tienen consecuencias importantes para la evolución de las galaxias y su entorno. . Veilleux y sus colegas examinaron los vientos galácticos que rodean 10 galaxias. Ubicadas entre 20 y 900 millones de años luz de la Tierra, las galaxias están en diferentes cúmulos de galaxias y ninguna está en el cúmulo del Grupo Local de la Galaxia de la Vía Láctea. Pero Veilleux, quien actualmente está sabático en el Instituto de Tecnología de California, cree que los hallazgos también son válidos para el viento galáctico de la Vía Láctea. Los vientos galácticos son el resultado de dos fuentes: las estrellas y los agujeros negros gigantes que alimentan activamente (se acumulan) que acechan en los centros de la mayoría de las galaxias. En el primer caso, dijo Veilleux, los vientos son producidos principalmente por una combinación de los vientos estelares que soplan estrellas masivas durante su juventud y por las explosiones titánicas conocidas como supernovas que marcan su muerte. Los vientos producidos por estas estrellas se conocen como "impulsados por la explosión de estrellas". Los estallidos estelares son períodos durante los cuales se crean grandes cantidades de estrellas masivas. Estos períodos de creación de estrellas, a su vez, producen fuertes vientos estelares. Estas estrellas masivas eventualmente mueren como supernova. En el segundo caso, dijo, los agujeros negros enormes (supermasivos) y activos que acechan en los corazones de sus galaxias anfitrionas generan vientos galácticos. "Un agujero negro" activo "es uno que está acrecentando o tirando una cantidad significativa del material disponible", dijo Veilleux. "Tales agujeros negros se denominan" núcleos galácticos activos "o AGN y los vientos que producen se denominan impulsados por AGN".
El agujero negro central de la Vía Láctea es un agujero negro inactivo o inactivo simplemente porque no hay mucho material en su vecindad disponible para que se acumule. Medición del viento galáctico Veilleux dijo que los astrónomos pueden detectar los vientos galácticos debido a la energía emitida cuando las partículas que componen el viento colisionan con otras partículas. "Podemos detectar estos vientos galácticos porque las colisiones entre las partículas cargadas crean emisiones de energía electromagnética en forma de rayos X, luz visible y ondas de radio", explicó. “Estas emisiones no son uniformes en las regiones alrededor de las galaxias. Más bien, son grumosos, siendo más notables en las regiones donde el gas caliente en el viento colisiona con material más frío de las galaxias mismas o del medio intergaláctico ". El resultado son filamentos de emisiones que rodean a las galaxias en regiones irregulares en forma de burbuja a al menos 65,000 años luz de los centros de galaxias. Veilleux y sus colegas compararon los datos de rayos X Chandra existentes con las nuevas observaciones terrestres obtenidas con un filtro sintonizable especial en el telescopio anglo-australiano, que permitió la detección de emisiones ópticas hasta niveles de brillo sin precedentes. Descubrieron que los filamentos grumosos se correlacionaban bastante bien. Esto, dicen, indica que los vientos galácticos están influyendo en el entorno intergaláctico circundante a distancias previamente desconocidas. ¿Un papel en la evolución de las galaxias? "Lo que descubrimos es que estos vientos tienen una zona de influencia muy grande y probablemente un fuerte impacto no solo en la galaxia anfitriona sino también en escalas de más de 65,000 años luz, posiblemente en el medio intergaláctico", dijo Veilleux.
Veilleux dijo que los hallazgos significan que cualquier comprensión integral de la evolución de la galaxia a largo plazo debe tener en cuenta el flujo de material gaseoso fuera de la galaxia y de regreso a ella.
"Los vientos galácticos se mueven a una velocidad de entre 300 y 3000 kilómetros por segundo y si no tienen la velocidad suficiente para escapar completamente del tirón gravitacional de la galaxia, significa que el material en ellos volvería a llover sobre el halo galáctico e incluso el disco ," él dijo. Veilleux explicó que tal "lluvia" de retorno contribuiría al reenriquecimiento de la galaxia anfitriona misma y de esta manera las galaxias más masivas podrían mantener sus metales más pesados (el tipo forjado por estrellas masivas durante sus vidas y muertes en supernovas). "Todo el problema del flujo de gas caliente de regreso a las galaxias es muy importante para comprender la velocidad a la que se forman las nuevas estrellas". En cuanto a las implicaciones para la Vía Láctea, Veilleux dijo que los hallazgos de estas galaxias lejanas sugieren que nuestra Galaxia tiene su propio viento galáctico que está creando burbujas de material a gran escala a su alrededor. Los hallazgos anteriores de la Vía Láctea han demostrado evidencia directa de un viento a escala galáctica en una variedad de longitudes de onda. No está claro si el viento de la Vía Láctea está interactuando con la cercana galaxia enana de Sagitario, que los astrónomos han descubierto que se está asimilando en nuestra galaxia a través de las fuerzas de marea (gravitacionales). Sin embargo, los hallazgos de Veilleux han establecido que las galaxias realmente interactúan con su entorno de maneras importantes. "Como resultado de hallazgos como estos, ahora sabemos que el cuadro cerrado o la visión del" Universo de la isla "no es cierta", dijo.
Fuente original: Universidad de Maryland
