Mientras estaba de servicio observando al Sol desde su posición en órbita solar, la nave espacial STEREO-B de la NASA capturó la repentina aparición de un objeto brillante distante. Este brote resultó ser una nova, designada Sagittarii 2012, la violenta expulsión de material y radiación de una estrella enana blanca que se vuelve a encender.
A diferencia de una supernova, que es el colapso cataclísmico y la explosión de una estrella masiva cuyo núcleo finalmente se fusionó, una nova es el resultado del material que cae sobre la superficie de una enana blanca que es parte de un par binario. El material, típicamente hidrógeno y helio, se extrae del compañero de la enana blanca que se ha expandido en un gigante rojo.
Finalmente, la enana blanca no puede contener todo el material que ha absorbido de su vecino ... material que se ha calentado a temperaturas tremendas en su superficie a medida que la enana blanca lo comprime cada vez más. La fusión se produce en las capas más externas del enano, haciendo estallar su superficie en el espacio en una explosión de luz y energía.
Esta es una nova, llamada así porque, cuando se observa en el cielo nocturno, uno puede aparecer repentinamente como una "nueva estrella" en los cielos, ¡a veces incluso eclipsando a todas las otras estrellas visibles!
Una nova individual pronto se desvanecerá, pero una enana blanca puede producir muchas de esas erupciones con el tiempo. Todo depende de qué tan rápido esté acumulando material (y cuánto hay disponible).
En el transcurso de 4 días, Sagittarii 2012 alcanzó una magnitud de aproximadamente 8,5 ... todavía demasiado tenue para ser vista a simple vista, pero STEREO-B pudo detectarlo con su instrumento SECCHI (Conexión a Tierra y Investigación Heliosférica). que es sensible a las longitudes de onda ultravioleta extremas.
El video de arriba se hizo con imágenes adquiridas del 20 al 24 de abril de 2012.
Todavía no se sabe qué tan lejos está Sagittarii 2012, pero puede estar seguro de que no representa una amenaza para la Tierra. La energía expulsada por una nova no se acerca en nada a la de una supernova, y aunque no querría tener un asiento de primera fila para tal evento, estamos muy lejos de la zona de peligro.
Lo que esto muestra es que STEREO-B no solo es un súper centinela observador del sol, ¡sino que también es muy bueno para observar estrellas mucho más distantes!
¡Gracias a @SungrazerComets por el aviso de esta novela nova!
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