Una nave de recuperación saca la primera cápsula Crew Dragon de SpaceX del Océano Atlántico después de la caída de la nave espacial el 8 de marzo de 2019. La cápsula fue destruida el 20 de abril durante una prueba de motor del sistema de aborto.
(Imagen: © Cory Huston / NASA)
Una cápsula de SpaceX Crew Dragon fue destruida durante pruebas de motor que salieron mal el mes pasado, un representante de la compañía dijo hoy (2 de mayo).
El 20 de abril, SpaceX realizó una serie de pruebas en el vehículo, que el mes pasado voló un exitosa misión de demostración sin tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS) - en un puesto en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral de Florida.
Los disparos de las pequeñas maniobras de los impulsores Draco de la cápsula fueron según lo planeado, pero las cosas se fueron al sur cuando el equipo SpaceX se preparó para enganchar los motores de aborto SuperDraco, que están diseñados para cohete Dragón de la tripulación lejos del peligro en caso de una emergencia de lanzamiento.
"Los despedimos [a los Dracos] en dos sets cada uno durante 5 segundos, y eso fue muy bien", dijo a la prensa hoy Hans Koenigsmann, vicepresidente de Build and Flight Reliability en SpaceX, durante una conferencia de prensa previa a la compañía. planificado lanzamiento de carga a la ISS mañana temprano por la mañana (3 de mayo). "Y luego, justo antes, antes de querer disparar el SuperDracos, hubo una anomalía y el vehículo fue destruido".
El reconocimiento de la pérdida de la cápsula confirma la especulación rampante basada en un video filtrado que circuló en las redes sociales poco después del accidente. Koenigsmann se negó a comentar sobre la precisión o el origen del video.
Es demasiado pronto para identificar la causa del accidente, que sigue bajo investigación, enfatizó Koenigsmann.
"Pero los datos iniciales indican que la anomalía ocurrió durante la activación del sistema SuperDraco", dijo. La activación implica presurizar el sistema, explicó: "Te aseguras de que todo esté cebado: abre las válvulas, cierra las válvulas".
El equipo de SpaceX no cree que el problema radique en los SuperDracos, dijo Koenigsmann. Los motores han soportado más de 600 pruebas en las instalaciones de la compañía en Texas, anotó, y funcionaron bien durante una prueba de "aborto de almohadilla" de 2015.
Antes de la anomalía del 20 de abril, SpaceX tenía como objetivo realizar una prueba de "aborto de lanzamiento" con este mismo vehículo Crew Dragon pronto, tal vez tan pronto como junio. Esa excursión sin tripulación pondrá a SuperDracos a prueba durante un lanzamiento real.
La próxima prueba después de eso involucrará una cápsula de Crew Dragon diferente, que SpaceX lanzará a la ISS con dos astronautas de la NASA a bordo. Esta misión, conocida como Demo-2, estaba destinada a ocurrir tan pronto como julio. (La misión ISS sin tripulación del mes pasado fue Demo-1).
A continuación se realizarán vuelos operativos al laboratorio en órbita, que SpaceX realizará bajo un contrato de $ 2.6 mil millones que firmó con la NASA en 2014. Tanto SpaceX como la NASA habían declarado que esperaban que esto sucediera para fin de año. (Boeing tiene un acuerdo similar de tripulación comercial, que cumplirá utilizando su Cápsula Starliner CST-100 y cohetes United Launch Alliance Atlas V.)
El accidente pone todas estas fechas objetivo en serias dudas, por supuesto. Pero la investigación aún continúa, por lo que es demasiado pronto para saber cuál será el impacto en el horario de vuelo de Crew Dragon, dijo Koenigsmann.
"Espero que sea una investigación relativamente rápida al final del día, y no quiero excluir por completo el horario actual", dijo. "Ciertamente no es una gran noticia en general, pero espero que podamos recuperarnos [rápidamente]".
Koenigsmann agregó que es posible una recuperación rápida, dado que SpaceX no tiene que comenzar a construir un nuevo vehículo Crew Dragon desde cero. La compañía ya tiene múltiples cápsulas en varias etapas de producción, dijo.
Crew Dragon y su primo de carga son vehículos muy diferentes; el vehículo robótico de reabastecimiento no tiene motores de aborto SuperDraco, por ejemplo (o asientos, o ventanas, o un sistema de soporte de vida, etc.). Pero el accidente del 20 de abril ha afectado el próximo vuelo de carga a la ISS.
La primera etapa del cohete Falcon 9 que lanzará carga Dragon mañana por la mañana estaba programada para regresar a la Tierra en Landing Zone-1 (LZ-1), una instalación SpaceX en Cabo Cañaveral. Pero ahora aterrizará en el mar, en una de las "naves no tripuladas" robóticas de SpaceX.
Esto se debe a que LZ-1 está cerca del banco de pruebas donde ocurrió la explosión, y los equipos de investigación quieren mantener la integridad de la escena del accidente. Además, ciertas áreas del sitio de prueba permanecen fuera de los límites.
"Podemos volver al sitio ahora mismo en general", dijo Koenigsmann. "Pero no podemos acercarnos a algunos de los ... al banco de pruebas, básicamente, en el propio Dragón. Por lo tanto, todavía hay algunas precauciones de seguridad en este momento para ciertas áreas a las que no podemos llegar".
- SpaceX's Crew Dragon Demo-1 Test Flight en imágenes
- En fotos: una mirada detrás de escena de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX
- El Dragón de la tripulación de SpaceX se parece a un malvavisco tostado después del reingreso ardiente
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
