El Sistema Solar tiene 4.500 millones de años, pero el Universo es mucho más antiguo. ¿Qué había aquí antes de que se formara nuestro Sistema Solar?
El sistema solar es viejo. Ha existido durante 13.8 mil millones de años, más o menos unos cientos de millones. Eso significa que el Universo es tres veces más antiguo que el Sistema Solar.
Los astrónomos piensan que la Vía Láctea tiene unos 13.200 millones de años; casi tan viejo como el universo mismo. Se formó cuando las galaxias enanas más pequeñas se fusionaron para crear la gran espiral que conocemos hoy. Resulta que la Vía Láctea tiene alrededor de 8,6 mil millones de años de tiempo no contabilizado. Miles de millones y miles de millones de años para hacer todo tipo de travesuras antes de que el Sistema Solar apareciera para vigilar las cosas.
Nuestro Galaxy tarda 220 millones de años en rotar, por lo que lo ha hecho unas 60 veces en total. A medida que gira, gira y mezcla material como una licuadora espacial gigante. Las nubes de gas y polvo se unen en vastas regiones de formación estelar, las estrellas masivas se han convertido en supernovas, y luego los propios cúmulos se han desgarrado nuevamente, convirtiendo las estrellas en la Vía Láctea. Esto sucede en los brazos espirales de la galaxia, donde las áreas de mayor densidad conducen a regiones de formación estelar.
Así que volvamos, más de 4.600 millones de años, antes de que existiera una Tierra, un Sol o incluso un Sistema Solar. Toda nuestra región era gas y polvo, probablemente dentro de uno de los brazos espirales. ¿Quieres saber cómo era? Algunas de sus imágenes favoritas del telescopio espacial Hubble deberían ayudar.
Aquí están las nebulosas de Orión, Águila y Tarántula. Estas son regiones de formación estelar. Son nubes de hidrógeno sobrantes del Big Bang, con polvo gastado por estrellas envejecidas y sembradas con elementos más pesados formados por supernovas.
Después de unos pocos millones de años, las regiones de mayor densidad comenzaron a formarse en estrellas, tanto grandes como pequeñas. Echemos un vistazo a una nebulosa que forma estrellas de nuevo. ¿Ves los nudos oscuros? Esas son estrellas recién formadas rodeadas de gas y polvo en la guardería estelar.
Estás viendo muchas estrellas, algunas son monstruos enormes, otras se parecen más a nuestro Sol y algunas enanas rojas más pequeñas. La mayoría eventualmente tendrá planetas rodeándolos, y tal vez, ¿eventualmente vida? Si este fuera el entorno, ¿dónde están todas esas otras estrellas?
¿Por qué me siento tan solo? ¿Dónde están todos nuestros hermanos y hermanas? ¿Dónde están todas las otras cosas que hay en esa foto? ¿Dónde están todas mis cosas?
Aparentemente, la naturaleza odia una habitación desordenada y un acogedor nido estelar. La nebulosa que creó el Sol fue absorbida por las estrellas o arrastrada por los poderosos vientos estelares de las estrellas más grandes. Finalmente, limpiaron la nebulosa, como un ventilador que sopla una habitación llena de humo.
En el primer momento, nuestra nebulosa solar se parecía a la Nebulosa del Águila, después de millones de años, se parecía más al Cúmulo Estelar de las Pléyades, con estrellas brillantes rodeadas de nebulosidad nebulosa. Fueron las fuerzas gravitacionales de la Vía Láctea las que desgarraron a los miembros de nuestro vivero solar en una estructura como el Hyades Cluster. Finalmente, las interacciones gravitacionales destrozaron nuestro cúmulo, por lo que nuestras estrellas hermanas se perdieron para siempre en los brazos agitados de la Vía Láctea.
Nunca sabremos exactamente qué había aquí antes del Sistema Solar; esa evidencia ha sido llevada al espacio por mucho tiempo. Pero podemos ver otros lugares en la Vía Láctea que nos dan una idea aproximada de cómo podría haber sido en varias etapas de su evolución.
¿Qué deberíamos llamar nuestra nebulosa de formación estelar original? Dé un nombre a nuestra propia nebulosa en los comentarios a continuación.
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