La exobiología (lo mismo que la astrobiología) se trata de la vida en el espacio (en otros planetas y lunas; en otros sistemas solares): dónde está, qué es, cómo comenzó y cómo evolucionó (todos estudiados científicamente, por supuesto) . Debido a que el origen de la vida aquí mismo en la Tierra, y su evolución temprana, es esencialmente desconocido, y debido a la clara posibilidad de similitudes con el origen (y evolución temprana) de la vida en otras partes del universo, la exobiología incluye la investigación sobre la abiogénesis (y temprana , y extrema, la vida en la Tierra).
La exobiología es en gran medida un campo multidisciplinario, que se basa en la biología, la química, la geología (y la ciencia planetaria), la física y la astronomía.
Debido a que tenemos una muestra de una sola, la vida en la Tierra, es difícil tomar cualquier otra cosa que no sean las decisiones más generales sobre qué líneas de investigación en exobiología pueden ser productivas (tenga en cuenta que los resultados nulos pueden, por supuesto, ser bastante productivos ) De manera conservadora, buscar planetas como la Tierra en órbita alrededor de estrellas como el Sol (en edad, así como masa, metalicidad, etc.) y buscar pistas para la vida fósil en entornos planetarios como los que se encuentran hoy en la Tierra (por ejemplo, principios de Marte) parece mejor. opciones que investigar la posible vida basada en el silicio (por poner solo un ejemplo).
A medida que el número de sistemas planetarios exosolares (o extrasolares) conocidos continúa creciendo, rápidamente, descubriendo la prevalencia de planetas de masa terrestre, en zonas orbitales de Ricitos de Oro, parece una buena idea ... así que hoy tenemos la misión Kepler y COROT.
A medida que se comprende mejor el Marte temprano, y la distribución generalizada del agua líquida, entonces tenemos planes para el Laboratorio de Ciencias de Marte y ExoMars (el descubrimiento de metano en la atmósfera marciana ciertamente estimula tales desarrollos).
De manera menos conservadora, el descubrimiento de la vida alrededor de fumadores negros y sitios como Ciudad Perdida (sin mencionar ecosistemas enteros dentro de rocas de la corteza ... varios kilómetros bajo la superficie) despertó interés en la posibilidad de vida en Europa, en Titán, incluso Encelado (aunque la vida, aunque sea vida bastante simple: ahora sabemos que no necesita depender, en última instancia, de la energía radiante del Sol (u otra estrella) ... piense en los quimiolitoautótrofos).
¿Sabías que la NASA tiene una rama de exobiología? ¡Echale un vistazo! El Departamento de Química de la Universidad de Duke tiene una interesante Introducción a la Exobiología que también puede encontrar interesante.
¿Historias de la revista espacial sobre exobiología? Sí, mucho; Aquí hay una selección al azar: ¿los exploradores marcianos deberían buscar fósiles, la vida llegó antes de que se formara el sistema solar ?, la caza de extremófilos comienza en la Antártida, las implicaciones para los exobiólogos y los nuevos objetivos para buscar vida en Europa.
¿Algún episodio de Astronomy Cast sobre exobiología? Sí ... pero se llama Astrobiología.
Fuentes: NASA, ESA
