Cuando las estrellas como nuestro Sol se quedan sin combustible, mueren una muerte larga y lenta como una enana blanca, disminuyendo la velocidad de enfriamiento durante miles de millones de años. Pero ahora un equipo internacional de astrónomos ha encontrado una forma inusual de enana blanca con un núcleo de carbono desnudo; uno que podría sugerir una nueva secuencia de evolución estelar. Un destino para las estrellas justo al borde de la detonación como supernovas.
La mayoría de las estrellas que mueren eventualmente se convierten en enanas blancas al final. El 2-3% más masivo de estrellas realmente detonará como supernovas cuando terminen sus vidas. Pero estos objetos recién descubiertos podrían haber estado justo en el límite. Si fueran un poco más masivos, también habrían detonado, pero en cambio, no lo lograron.
La evidencia fue reunida por astrónomos de la Universidad de Arizona, la Universidad de Montreal y el Observatorio de París. Revisaron más de 10,000 nuevas enanas blancas encontradas en la actualización más reciente del Sloan Digital Sky Survey. Esta encuesta automatizada ha arrojado cuatro veces más estrellas enanas blancas que las conocidas anteriormente.
Cuando las estrellas se quedan sin hidrógeno, cambian a helio, y cuando se quema, quedan con un núcleo de carbono y oxígeno rodeado de una atmósfera de hidrógeno o helio. Así es una enana blanca normal.
Pero un pequeño grupo de estas enanas blancas tiene una apariencia muy extraña. Son solo un núcleo desnudo de carbono, sin atmósfera circundante de hidrógeno o helio.
Desde el comunicado de prensa que anuncia el descubrimiento, el investigador Patrick Dufour describe el descubrimiento: “cuando comencé a modelar las atmósferas de estas estrellas DQ más calientes, mi primer pensamiento fue que se trata de estrellas ricas en helio con trazas de carbono, al igual que las más frías. . Pero cuando comencé a analizar las estrellas con el modelo de temperatura más alta, me di cuenta de que incluso si aumentaba la abundancia de carbono, el modelo todavía no estaba de acuerdo con los datos del SDSS. Por pura desesperación, decidí intentar modelar una atmósfera de carbono puro. Funcionó. Descubrí que si calculé un modelo de atmósfera de carbono puro, reproduce los espectros exactamente como se observó. Nadie había calculado un modelo de atmósfera de carbono puro antes. Nadie creía que existiera. Estábamos sorprendidos y emocionados ".
Los investigadores creen que necesitas tener una estrella con 9-11 masas solares para crear una estrella de carbono como esta. Están planeando observaciones de seguimiento para identificar mejor las masas de los objetos que han descubierto hasta ahora.
Fuente original: Comunicado de prensa de la UA
