Crédito de imagen: NASA
Nuevas imágenes de hielo marino encogido pueden proporcionar evidencia adicional de que la Tierra está experimentando un cambio climático significativo. La pérdida de hielo podría acelerar el calentamiento global porque el agua líquida absorbe la luz solar en lugar de reflejarla como el hielo.
Según un estudio reciente de la NASA, los cambios observados recientemente en las temperaturas del Ártico y la capa de hielo marino pueden ser un presagio de los cambios climáticos mundiales por venir. Los datos satelitales, la visión única desde el espacio, están permitiendo a los investigadores ver con mayor claridad los cambios en el Ártico y desarrollar una mejor comprensión del posible efecto sobre el clima en todo el mundo.
El estudio sobre el calentamiento del Ártico, que aparece en la edición del 1 de noviembre del Journal of Climate de la American Meteorological Society, muestra que en comparación con la década de 1980, la mayor parte del Ártico se calentó significativamente en la última década, con los mayores aumentos de temperatura en América del Norte.
"El nuevo estudio es único en el sentido de que, previamente, estudios similares utilizaron datos de muy pocos puntos dispersos en varias partes de la región del Ártico", dijo el autor del estudio, el Dr. Josefino C. Comiso, científico investigador principal en el Goddard Space de la NASA. Flight Center, Greenbelt, Maryland. "Estos resultados muestran la gran variabilidad espacial en las tendencias que solo los datos satelitales pueden proporcionar". Comiso utilizó temperaturas de superficie tomadas de satélites entre 1981 y 2001 en su estudio.
El resultado tiene conexiones directas con estudios financiados por la NASA realizados el año pasado que encontraron que el hielo marino perenne, o durante todo el año, en el Ártico está disminuyendo a una tasa del nueve por ciento por década y que en 2002 el hielo marino en el verano estaba en niveles récord. Los primeros resultados indican que esto persistió en 2003.
Los investigadores sospechan que la pérdida de hielo marino en el Ártico puede deberse a cambios en los patrones de presión atmosférica sobre el Ártico que mueven el hielo marino y al calentamiento de las temperaturas del Ártico que resultan de la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Las tendencias de calentamiento como las que se encuentran en estos estudios podrían afectar en gran medida los procesos oceánicos, que, a su vez, afectan el clima ártico y global, dijo Michael Steele, oceanógrafo senior de la Universidad de Washington, Seattle. El agua líquida absorbe la energía del Sol en lugar de reflejarla en la atmósfera como lo hace el hielo. A medida que los océanos se calientan y el hielo se adelgaza, el agua absorbe más energía solar, creando retroalimentaciones positivas que conducen a una mayor fusión. Dicha dinámica puede cambiar la temperatura de las capas oceánicas, afectar la circulación y la salinidad de los océanos, cambiar los hábitats marinos y ampliar las rutas marítimas, dijo Steele.
En una investigación relacionada financiada por la NASA que observa tendencias perennes de hielo marino, Mark C. Serreze, científico de la Universidad de Colorado, Boulder, descubrió que en 2002 la extensión del hielo marino del verano ártico alcanzó el nivel más bajo en el registro satelital, sugiriendo Esto es parte de una tendencia. "Parece que el verano de 2003, si no establece un nuevo récord, estará muy cerca de los niveles del año pasado", dijo Serreze. “En otras palabras, no hemos visto una recuperación; realmente vemos que estamos reforzando esa tendencia general a la baja ". Se publicará un documento sobre este tema.
Según el estudio de Comiso, en comparación con los datos de temperatura de la superficie terrestre a largo plazo, la tasa de calentamiento en el Ártico en los últimos 20 años es ocho veces la tasa de calentamiento en los últimos 100 años.
El estudio de Comiso también encuentra que las tendencias de temperatura varían según la región y la temporada. Si bien el calentamiento prevalece en la mayor parte del Ártico, algunas áreas, como Groenlandia, parecen enfriarse. Las primaveras llegaron antes y eran más cálidas, y los otoños más cálidos duraron más, encontró el estudio. Lo más importante es que las temperaturas aumentaron en promedio 1.22 grados Celsius por década sobre el hielo marino durante el verano ártico. El calentamiento del verano y la temporada de derretimiento prolongada parecen estar afectando el volumen y la extensión del hielo marino permanente. Las tendencias anuales, que no fueron tan fuertes, variaron desde un calentamiento de 1.06 grados Celsius sobre América del Norte hasta un enfriamiento de .09 grados Celsius en Groenlandia.
Si las altas latitudes se calientan y la extensión del hielo marino disminuye, la descongelación de los suelos del Ártico puede liberar cantidades significativas de dióxido de carbono y metano ahora atrapados en el permafrost, y el agua del océano ligeramente más caliente podría liberar gases naturales congelados en el fondo del mar, todos los cuales actúan como invernadero gases en la atmósfera, dijo David Rind, investigador principal del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, Nueva York. "Estas retroalimentaciones son complejas y estamos trabajando para comprenderlas", agregó.
Los registros de temperatura de la superficie desde 1981 hasta 2001 se obtuvieron a través de datos de infrarrojos térmicos de los satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los estudios fueron financiados por Earth Science Enterprise de la NASA, que se dedica a entender la Tierra como un sistema integrado y a aplicar Earth System Science para mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales utilizando el punto de vista único del espacio.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
