Las imágenes de la Nebulosa del Cangrejo son siempre un placer porque tiene una estructura tan intrigante y variada. Además, el hecho de saber que esta explosión estelar fue presenciada y registrada por personas en la Tierra hace más de 900 años (con la supernova visible a simple vista durante aproximadamente dos años) le da a esta nebulosa fascinación adicional.
Una nueva imagen podría ser el mayor regalo de la Nebulosa del Cangrejo, ya que cinco observatorios diferentes combinaron fuerzas para crear una vista increíblemente detallada, con impresionantes detalles de la región interior de la nebulosa.
Los datos de los cinco telescopios abarcan casi todo el espectro electromagnético, desde las ondas de radio vistas por la matriz muy grande de Karl G. Jansky (VLA) hasta el poderoso resplandor de rayos X visto por el observatorio orbital de rayos X Chandra. Y, entre ese rango de longitudes de onda, la nítida vista de luz visible del telescopio espacial Hubble y la perspectiva infrarroja del telescopio espacial Spitzer.
El Cangrejo está a 6.500 años luz de la Tierra y se extiende por unos 10 años luz de diámetro. La supernova que la creó fue presenciada por primera vez en 1054 A.D. En su centro hay una estrella de neutrones súper densa que es tan masiva como el Sol pero con el tamaño de una pequeña ciudad. Este púlsar gira cada 33 milisegundos, disparando haces de ondas de radio y luz en forma de faro giratorio. El púlsar puede verse como el punto brillante en el centro de la imagen.
Los científicos dicen que la forma intrincada de la nebulosa es causada por una interacción compleja del púlsar, un viento de partículas que se mueve rápidamente desde el púlsar y el material originalmente expulsado por la explosión de supernova y por la estrella misma antes de la explosión.
Para esta nueva imagen, las observaciones de VLA, Hubble y Chandra se realizaron casi al mismo tiempo en noviembre de 2012. Un equipo de científicos dirigido por Gloria Dubner del Instituto de Astronomía y Física (IAFE), el Consejo Nacional de Ciencia Research (CONICET) y la Universidad de Buenos Aires en Argentina hicieron un análisis exhaustivo de los detalles recientemente revelados en una búsqueda para obtener nuevos conocimientos sobre la física compleja del objeto. Están informando sus hallazgos en el Astrophysical Journal (vea la preimpresión aquí).
Sobre la región central, el equipo escribe: “La nueva imagen HST NIR [infrarrojo cercano] de la región central muestra el conocido toro elíptico alrededor del púlsar, compuesto por una serie de características concéntricas estrechas de intensidad y ancho variables ... La comparación de la radio y las distribuciones de emisión de rayos X en la región central sugiere la existencia de un sistema de doble chorro del púlsar, uno detectado en rayos X y el otro en radio. Ninguno de ellos comienza en el púlsar sino en sus alrededores.
“La comparación de estas nuevas imágenes, hechas en diferentes longitudes de onda, nos proporciona una gran cantidad de nuevos detalles sobre la Nebulosa del Cangrejo. Aunque el Cangrejo ha sido estudiado ampliamente durante años, todavía tenemos mucho que aprender al respecto ”, dijo Dubner.
Lea el documento del equipo: Propiedades morfológicas de la Nebulosa del Cangrejo: un estudio detallado de múltiples longitudes de onda basado en nuevas imágenes VLA, HST, Chandra y XMM-Newton
Fuentes: Chandra, Hubble
