Uno de los signos más claros del calentamiento global, a menos que viva junto a un glaciar, son los océanos en ascenso. Ahora, una misión conjunta que involucra a los Estados Unidos y los países europeos está lanzando un par de satélites para monitorear el aumento del nivel del mar. Los dos satélites monitorearán los océanos hasta 2030.
Los océanos en ascenso tienen más que derretir glaciares y capas de hielo. La subida del océano también es causada por el calentamiento de la atmósfera. Los océanos son como disipadores de calor, y a medida que absorben el calor de la atmósfera, se expanden y se elevan. El par de satélites rastreará ese aumento, proporcionando datos importantes para nuestros esfuerzos de adaptación al cambio climático.
"El aumento global del nivel del mar es, en cierto modo, la medida más completa de cómo los humanos están cambiando el clima".
Josh Willis, científico del proyecto de misión, NASA / JPL
El par de satélites son idénticos y se lanzarán con cinco años de diferencia. Cada uno tiene una vida útil esperada de aproximadamente 7 años, lo que garantiza que los dos se superpondrán y que no habrá brecha en los datos. La misión se llama Sentinel-6 / Jason-CS (Continuidad de servicio de Jason). Los satélites se llaman Sentinel-6A y Sentinel-6B. Están construidos por la compañía alemana IABG, y serán lanzados desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en los EE. UU. En un cohete SpaceX Falcon 9.
Al final de esta misión, Sentinel-6 / Jason-CS se habrá agregado a un récord de casi 40 años de aumento de los océanos. La misión sigue los pasos de otras cuatro misiones satélite conjuntas entre Estados Unidos y Europa:
- Topex / Poseidon
- Jason-1
- Topografía de superficie oceánica / Jason 2
- Jason 3
Colectivamente, los datos de esas misiones muestran que los océanos de la Tierra están aumentando a una tasa promedio de 3 mm (0.1 pulgadas) cada año. Según el IPCC, esa tasa se ha acelerado en la historia reciente, y para 2100 los océanos podrían aumentar en un metro. Si bien la reducción de las emisiones puede cambiar eso, estos satélites proporcionarán los datos necesarios para planificarlo.
"El aumento global del nivel del mar es, en cierto modo, la medida más completa de cómo los humanos están cambiando el clima", dijo Josh Willis, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Si lo piensas bien, el aumento global del nivel del mar significa que el 70% de la superficie de la Tierra se está volviendo más alta: el 70% del planeta está cambiando de forma y creciendo. Entonces está cambiando todo el planeta. Eso es lo que realmente estamos midiendo ".
"El aumento global del nivel del mar es uno de los impactos más costosos y perjudiciales del cambio climático".
Josh Willis, científico del proyecto, NASA / JPL
Los océanos juegan un papel clave en el clima de la Tierra. Son capaces de absorber CO2; de hecho, algunos datos muestran que absorben alrededor del 26% del dióxido de carbono liberado a través de la actividad humana. También absorben calor y, a medida que se calientan, se expanden. Pero ese calentamiento significa que también absorben menos CO2, lo que significa más calentamiento, lo que significa más expansión y aumento del nivel del mar.
Los satélites Sentinel-6 / Jason-CS medirán la elevación del océano hasta el milímetro. Cartografiarán hasta el 95% de los océanos sin hielo de la Tierra cada 10 días. Su altímetro de radar también medirá la forma del océano, las colinas y los valles que componen su topografía, proporcionando datos para mapear las corrientes oceánicas. Junto con el altímetro de radar, los satélites llevarán un radiómetro de microondas, instrumentos de determinación de órbita precisa (POD), un instrumento de ocultación de radio GNSS y otros equipos.
Los satélites también ayudarán a recopilar datos que pueden ayudar a las previsiones meteorológicas.
"El aumento global del nivel del mar es uno de los impactos más costosos y perjudiciales del cambio climático", dijo el científico del proyecto Josh Willis. "En nuestras vidas, no veremos una caída significativa del nivel global del mar. Literalmente estamos registrando cuánto aumento del nivel del mar tendremos que enfrentar durante las próximas generaciones ".
Y esa cantidad exacta de aumento es difícil de determinar. La estimación del IPCC se basa en 7,000 estudios separados. Pero la cuestión de los puntos de inflexión significa que la estimación del IPCC de un metro de elevación del mar para 2100 debe considerarse en su contexto.
Hace solo unos años, en 2007, el IPCC predijo un aumento de 59 centímetros para 2100. Ahora, solo una docena de años después, eso casi se ha duplicado. Algunas estimaciones muestran un aumento de más de 5 metros para 2300. Lo que suceda realmente dependerá de nuestros esfuerzos para reducir las emisiones de GEI y de los puntos de inflexión, como el derretimiento del permafrost. El derretimiento del permafrost podría liberar grandes cantidades de metano en la atmósfera y acelerar el cambio climático, haciendo que un aumento de 5 metros sea un escenario realista.
Sentinel-6 / Jason-CS está siendo desarrollado conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), la Organización Europea para la Explotación del Satélite Meteorológico (EUMETSAT), la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El CNES de Francia y el europeo La Comisión apoya la misión.
Más:
- Comunicado de prensa: New Earth Mission rastreará océanos en ascenso hasta 2030
- Instituto Scripps de Oceanografía: ¿Cuánto CO2 pueden absorber los océanos?
- NOAA: Visor interactivo de aumento del nivel del mar
