Los arqueólogos han descubierto lo que puede ser el Gran Baptisterio perdido en la catedral cristiana más grande jamás construida en el mundo antiguo. Dentro de esa estructura, los emperadores habrían bautizado a sus hijos hace más de 1.400 años.
Además del baptisterio, los arqueólogos hicieron otros descubrimientos en la catedral de Santa Sofía (que significa "sabiduría sagrada"), ubicada en lo que hoy es Estambul.
Entre 2004 y 2018, los investigadores descubrieron edificios previamente desconocidos, reconstruyeron el aspecto del Palacio Patriarcal de la catedral e incluso identificaron un lugar donde el emperador bizantino estuvo una vez durante una ceremonia, dijeron los líderes del proyecto Ken Dark y Jan Kostenec en un libro recientemente publicado, " Hagia Sophia en contexto: una reexaminación arqueológica de la catedral de Constantinopla bizantina "(Oxbow Books, 2019).
La catedral tiene una larga historia. En el año 532, una serie de disturbios causaron el incendio de una iglesia llamada Hagia Sophia. En respuesta, Justiniano I (reinado 527 a 565), el emperador bizantino, ordenó la construcción de una catedral masiva, también llamada Hagia Sophia. Completada en 537, esa estructura tiene una cúpula que se eleva 180 pies (55 metros) sobre el suelo.
Luego, en 1453, el Imperio Otomano capturó Constantinopla (como se llamaba Estambul en ese momento) y convirtió la catedral en una mezquita. Hoy, Hagia Sophia es un museo.
Muchos descubrimientos
"Nuestro trabajo de campo entre 2004 y 2018 en el área que rodea la iglesia del siglo VI encontró nuevas estructuras bizantinas al norte, oeste y sur", escribieron Dark y Kostenec en su libro. Esas estructuras incluyen "huellas del patio de mármol blanco que una vez rodeó la catedral del siglo VI".
Los investigadores también identificaron lo que podría ser una antigua biblioteca ubicada debajo de una estructura conocida como el gran salón. Según su tamaño, esa biblioteca podría haber contenido miles de pergaminos, escribieron Dark y Kostenec.
Muchos de estos y otros descubrimientos se hicieron después de que los funcionarios del museo restauraron partes de la catedral. Durante esa restauración, las autoridades eliminaron parte del yeso colocado más recientemente, revelando los restos medievales y antiguos que se encuentran debajo, incluidos mosaicos, frescos, esculturas, azulejos y graffiti, escribieron Dark y Kostenec.
De hecho, los investigadores descubrieron que una estructura conocida como el vestíbulo noroeste era parte de la catedral del siglo VI construida por Justiniano I y no fue construida por el Imperio Otomano, como se creía anteriormente.
"Reconocer que el vestíbulo del noroeste era parte de la iglesia justiniana significa que todos los planes previos de Hagia Sophia están incompletos y su uso debería cesar para fines académicos", escribieron Dark y Kostenec.
Dark agregó en un correo electrónico con Live Science que "El descubrimiento de una parte 'nueva' tan grande de la iglesia de Hagia Sophia de Justiniano no tiene precedentes en las últimas décadas ... y altera significativamente el plan conocido de ese edificio de fama mundial".
El emperador se para aqui
Dentro de otra estructura, llamada vestíbulo noreste, los investigadores identificaron una mancha en forma de disco hecha de un tipo de roca ígnea llamada pórfido, sobre la cual el emperador se habría detenido. "Marca la posición donde el emperador se paró en una de las ceremonias o liturgias en la iglesia. Como es parte del piso original del siglo sexto de la iglesia de Santa Sofía de Justiniano, debe marcar la posición donde estaba destinado ese emperador pararse ", dijo Dark a Live Science.
"Como tal, es probablemente el único lugar donde es posible identificar en cualquier lugar el lugar preciso en el que se encontraba el emperador bizantino más famoso", dijo Dark.
Los investigadores también encontraron los restos de losas de mármol blanco, lo que sugiere que el exterior de Hagia Sophia podría haber estado cubierto en más losas de lo que se creía anteriormente.
"Esto habría dado al edificio una apariencia sorprendentemente diferente cuando se construyó en comparación con las superficies de ladrillo rojo y yeso pintado de los últimos siglos", escribieron Dark y Kostenec.
Agregaron: "Cubrir el área alrededor de la iglesia y sus paredes exteriores con losas de mármol blanco habrá reflejado la luz tanto en el edificio desde sus alrededores como fuera de sus paredes, mejorando la visibilidad desde la distancia y bajo la luz solar brillante, creando una calidad casi luminosa. "
Más descubrimientos por hacer
Es probable que haya muchos descubrimientos adicionales esperando a los arqueólogos en Hagia Sophia, dijeron los investigadores. En este punto, ni siquiera pueden decir exactamente cuántos recursos y horas de trabajo se dedicaron a la construcción de la catedral.
"Si bien muchas partes del complejo permanecen sin descubrir, evitando la cuantificación precisa del tiempo y los recursos involucrados", el trabajo de construcción que se realizó en Hagia Sophia es inmenso, escribieron Dark y Kostenec.
"La escala del proyecto de construcción es tal que pocas, si alguna, comparaciones en el mundo de la antigüedad tardía son posibles", escribieron Dark y Kostenec.
