El árbol tropical más alto del mundo registrado es un gigante, que mide unos asombrosos 330 pies (100.8 metros) desde el suelo hasta el cielo, una altura de más de cinco pistas de bolos apiladas de extremo a extremo.
Este árbol, probablemente también la planta con flores más alta del mundo, vive en una selva tropical en Sabah, Borneo malasio, según científicos del Reino Unido y Malasia. Es tan amplio que no es de extrañar que los científicos lo llamaran "Menara", la palabra malaya para "torre".
Para aquellos que no pueden llegar al Borneo de Malasia en persona, los investigadores han hecho un modelo 3D del árbol, que las personas pueden voltear y girar en línea.
Modelo LiDAR + UAV de Menara por Alexander Shenkin en Sketchfab
Al estudiar Menara, los investigadores esperan comprender cómo crecen los árboles tan altos, y si hay algún factor que les impida crecer más alto, dijeron.
Menara pertenece a una especie de árbol tropical conocida como meranti amarillo (Shorea faguetiana), un miembro de la familia Dipterocarpaceae que prospera en las selvas húmedas de tierras bajas del sudeste asiático. Los poseedores de registros anteriores para el árbol tropical más alto vinieron de esta región y del Shorea género.
El equipo se encontró con Menara mediante el uso de tecnología láser conocida como detección y alcance de luz, o lidar. En esencia, una aeronave que llevaba un dispositivo lidar voló por encima de la cabeza mientras se disparaban pulsos láser y luego se reflejaban cuando golpeaban el dosel del bosque y el suelo, proporcionando datos para un mapa topológico.
Después de revisar los datos, los investigadores salieron a ver a Menara en agosto de 2018. Allí, escanearon el árbol con un láser terrestre para crear imágenes 3D de alta resolución, y también tomaron imágenes desde arriba con un dron. Un escalador local, Unding Jami, de la Asociación de Investigación de la Selva Tropical del Sudeste Asiático, escaló el árbol en enero de 2019 para medir su altura exacta con una cinta métrica.
"Fue un ascenso aterrador, muy ventoso, porque los árboles más cercanos están muy distantes", dijo Jami en un comunicado. "Pero, sinceramente, la vista desde la cima fue increíble. ¡No sé qué decir aparte de que fue muy, muy, muy increíble!"
La hazaña de Jami revela que Menara es probablemente la planta con flores más alta del mundo, ya que es más alta que el poseedor del récord anterior; un eucaliptoEucalipto regnans) en Tasmania que tiene 326 pies (99,6 m) de altura.
Sin contar sus raíces, Menara pesa casi 179,700 libras. (81,500 kilogramos). Pero solo el 5% de su masa proviene de su corona de 131 pies de ancho (40 m). El otro 95% está en su tronco, encontraron los investigadores. Además, el vástago es extremadamente recto, con su centro de masa a 92 pies (28 m) sobre el suelo, que está a solo 2 pies (0,6 m) de su eje vertical central. Esto indica que el árbol es altamente simétrico y bien equilibrado, a pesar de que está sentado en una pendiente, dijeron los investigadores.
Dicho esto, Menara puede ser vulnerable al daño del viento, pero hasta ahora se ha salvado, gracias a su ubicación protegida en un valle, dijeron los investigadores.
A pesar de la inmensa altura del árbol, se enfrenta a una batalla cuesta arriba: varios factores pueden evitar que árboles como Menara crezcan más altos, como el desafío de que el árbol lleve agua hasta sus ramas más altas. Y, aunque puede haber árboles tropicales más altos, probablemente no sean mucho más altos que Menara.
"Dada la evidencia que hemos encontrado sobre las restricciones mecánicas causadas por el viento, es poco probable que un árbol nuevo sea mucho más alto", dijo en el comunicado Yadvinder Malhi, profesor de ciencias del ecosistema en la Universidad de Oxford en el Reino Unido. .
