El bibliotecario no había caído bajo un hechizo mágico, pero todavía se sintió encantado cuando descubrió inesperadamente siete pergaminos escritos a mano que detallaban las legendarias aventuras de Merlín y el Rey Arturo. Durante años, los documentos habían estado escondidos en la Universidad de Bristol en Inglaterra.
Los pergaminos fueron descubiertos en un libro que data del siglo XVI, dijo Michael Richardson, el bibliotecario de colecciones especiales de Bristol, en un comunicado. Pasó por los pergaminos mientras buscaba materiales para estudiantes que necesitaban documentos históricos de la época medieval.
Específicamente, los pergaminos se encontraron atados dentro de una edición de cuatro volúmenes de los escritos del erudito y reformador francés Jean Gerson (1363-1429). Cuando Richardson reconoció varios nombres arturianos, contactó a sus colegas para ayudar a descifrar el texto.
El equipo espera aprender cómo se unieron los fragmentos en los volúmenes de Gerson. También planean traducir completamente el texto del francés antiguo al inglés moderno en una nueva publicación, que explicará la historia de la escritura.
"Estos fragmentos de la historia de Merlín son un hallazgo maravillosamente emocionante, que puede tener implicaciones para el estudio no solo de este texto sino también de otros textos relacionados y posteriores que han dado forma a nuestra comprensión moderna de la leyenda artúrica", dijo Leah Tether, presidenta. de la rama británica de la International Arthurian Society y un lector de literatura medieval en la Universidad de Bristol, dijo en el comunicado.
Señaló que estos siete fragmentos son parte de una secuencia de textos en francés antiguo llamado "Ciclo Vulgata" o "Ciclo Lancelot-Grial", que datan del siglo XIII. Sir Thomas Malory (1415-1471) probablemente utilizó partes de este ciclo de la historia como fuente de su "Le Morte d'Arthur", publicado por primera vez en 1485. El texto de Malory es la fuente de muchos de los recuentos modernos de la leyenda artúrica inglesa.
Sin embargo, las historias en los fragmentos de Bristol no son exactamente las mismas que las narraciones tradicionales de la historia del Rey Arturo. Los fragmentos, que se imprimieron en Estrasburgo, Francia, entre 1494 y 1502, contienen diferencias sutiles pero significativas, dijo Tether.
"El tiempo y la investigación revelarán qué secretos adicionales sobre las leyendas de Arthur, Merlín y el Santo Grial podrían contener estos fragmentos", dijo.
Que hay en los fragmentos
La sección sobreviviente se conoce como la narrativa "Estoire de Merlin". En esta parte de la historia, Arthur, Merlín, Gawain y otros caballeros, incluidos el rey Ban y el rey Bohors, se preparan para la batalla en Trèbes, Francia, contra el ficticio rey franco Claudas y sus seguidores.
Merlín planea cuidadosamente el ataque. Pero la batalla es dura, según una larga descripción en la historia, y las fuerzas de Arthur vacilan hasta que Merlín los insta a evitar la cobardía y los lleva de nuevo a la incursión. Merlín incluso lidera la carga con un dragón que escupe fuego.
Finalmente, las fuerzas de Arthur prevalecen, y los reyes Arthur, Ban y Bohors, junto con los otros caballeros, toman el Castillo de Trèbes. La historia sigue sus posteriores pruebas y escapadas.
Hasta ahora, los investigadores han encontrado solo unos pocos detalles en el texto recién descubierto que difieren de los relatos tradicionales. Por ejemplo, el Rey Claudas fue herido a través de los muslos en la versión tradicional, pero los fragmentos no dicen dónde fue herido. Esto podría conducir a diferentes interpretaciones del texto general, ya que algunos estudiosos ven una herida en el muslo como una metáfora de la impotencia o la castración.
"También hay muchas más diferencias, pero debido al daño a los fragmentos, llevará tiempo descifrar su contenido correctamente, tal vez incluso requiera el uso de tecnología infrarroja", dijo Tether. "Todos estamos muy emocionados de descubrir más sobre los fragmentos y qué nueva información podrían contener".
