Un cráter de impacto gigante del tamaño de Iowa fue visto en la luna Titán de Saturno por el instrumento de radar Cassini de la NASA durante el sobrevuelo de Titán el martes.
Cassini voló a menos de 1,577 kilómetros (980 millas) de la superficie de Titán y su instrumento de radar tomó imágenes detalladas de la superficie. Este es el tercer sobrevuelo cercano a Titán de la misión, que comenzó en julio de 2004, y solo la segunda vez que el instrumento de radar ha examinado a Titán. Los científicos ven algunas cosas que parecen familiares, junto con escenas que son completamente nuevas.
Las nuevas imágenes de radar están disponibles en: http://saturn.jpl.nasa.gov y http://www.nasa.gov/cassini.
"Es tranquilizador mirar dos partes de Titán y ver cosas similares", dijo el Dr. Jonathan Lunine, científico interdisciplinario Cassini de la Universidad de Arizona, Tucson. "Al mismo tiempo, hay cosas nuevas y extrañas".
Este sobrevuelo es la primera vez que el radar de Cassini y la cámara de imágenes se superponen. Esta superposición en la cobertura debería poder proporcionar más información sobre las características de la superficie que cualquiera de las técnicas por sí sola. El cráter de 440 kilómetros de ancho (273 millas) identificado por el instrumento de radar se vio antes con las cámaras de imágenes de Cassini, pero no con este detalle.
Una segunda imagen de radar lanzada hoy muestra características apodadas "arañazos de gato". Estas características lineales paralelas son intrigantes y pueden estar formadas por vientos, como dunas de arena u otros procesos geológicos.
El jueves, Cassini realizará su primer sobrevuelo cercano a la luna helada de Saturno Encelado (en-SELL-uh-duss) a una distancia de aproximadamente 1,180 kilómetros (730 millas). Encelado es uno de los objetos más reflectantes del sistema solar, tan brillante que su superficie se asemeja a la nieve recién caída. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, DC JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
