Los geólogos que comparan rocas de lados opuestos del mundo han descubierto que parte de Australia estuvo unida a Norteamérica hace 1.700 millones de años.
Investigadores de la Universidad de Curtin en Australia examinaron rocas de la región de Georgetown en el norte de Queensland. Las rocas, rocas sedimentarias de arenisca que se formaron en un mar poco profundo, tenían firmas desconocidas en Australia, pero se parecían mucho a las rocas que se pueden ver en el actual Canadá.
Los investigadores, que describieron sus hallazgos en línea el 17 de enero en la revista Geology, concluyeron que el área de Georgetown se separó de Norteamérica hace 1.700 millones de años. Luego, 100 millones de años después, esta masa de tierra chocó con lo que ahora es el norte de Australia, en la región del Monte Isa.
"Esta fue una parte crítica de la reorganización continental global cuando casi todos los continentes de la Tierra se reunieron para formar el supercontinente llamado Nuna", dijo Adam Nordsvan, estudiante de doctorado de la Universidad de Curtin y autor principal del estudio, en un comunicado.
Nordsvan agregó que Nuna se separó unos 300 millones de años después, con el área de Georgetown pegada a Australia a medida que la masa de tierra de América del Norte se alejaba.
Los continentes tal como los conocemos hoy han cambiado de lugar a lo largo de los 4 mil millones de años de historia de la Tierra. Más recientemente, estas masas de tierra se unieron para formar el supercontinente conocido como Pangea hace unos 300 millones de años. Los geólogos todavía están tratando de reconstruir cómo incluso los supercontinentes anteriores se reunieron y se separaron antes de Pangea. Los científicos propusieron por primera vez la existencia de Nuna, el primer supercontinente de la Tierra, en 2002. Nuna a veces se llama Columbia.
Investigaciones anteriores sugirieron que el noreste de Australia estaba cerca de América del Norte, Siberia o el norte de China cuando los continentes se unieron para formar Nuna, señalaron Nordsvan y sus colegas, pero los científicos aún no habían encontrado evidencia sólida de esta relación.
Las masas de tierra en colisión pueden formar cadenas montañosas. Por ejemplo, el choque de las placas continentales de India y Asia hace unos 55 millones de años creó el Himalaya. Los investigadores del nuevo estudio dicen que encontraron evidencia de la formación de montañas cuando Georgetown se estrelló contra el resto de Australia.
"La investigación en curso de nuestro equipo muestra que este cinturón de montaña, en contraste con el Himalaya, no habría sido muy alto, lo que sugiere que el proceso de ensamblaje continental final que condujo a la formación del supercontinente Nuna no fue una colisión dura como la reciente colisión de India con Asia ", dijo en el comunicado Zheng-Xiang Li, coautor del estudio y profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Curtin.
