La detección de SMART-1 de calcio, hierro y otros elementos en la Luna. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
Gracias a las mediciones realizadas con el espectrómetro de rayos X D-CIXS, la nave espacial SMART-1 de la ESA ha realizado la primera detección inequívoca de calcio por detección remota en la Luna.
SMART-1 está realizando actualmente la verificación y calibración de sus instrumentos, mientras corre a lo largo de su órbita científica, alcanzando 450 kilómetros de la Luna a su distancia más cercana. Durante esta fase de calibración, que precede a la fase real de observaciones científicas, los científicos de SMART-1 se están familiarizando con las delicadas operaciones y el rendimiento de sus instrumentos en el cálido ambiente de la órbita lunar.
Aunque todavía se está preparando para operaciones lunares completas, D-CIXS ya ha comenzado a enviar datos de alta calidad. D-CIXS está diseñado para medir la composición global de la Luna al observar cómo brilla en los rayos X cuando el Sol brilla sobre ella. De hecho, diferentes elementos químicos proporcionan sus "huellas digitales", cada una de ellas brillando de una manera única.
El 15 de enero de 2005, entre las 07:00 y aproximadamente las 09:00, hora de Europa Central, se produjo una llamarada solar que disparó una cantidad de radiación que inundó el Sistema Solar y la Luna. "El Sol fue amable con nosotros", dijo el profesor Manuel Grande del Laboratorio Rutherford Appleton, líder del equipo de instrumentos D-CIXS. "Se desató una gran llamarada de rayos X justo cuando echamos nuestro primer vistazo a la superficie lunar".
La superficie lunar reacciona a la radiación solar entrante al brillar en diferentes longitudes de onda de rayos X. Esto permitió a D-CIXS distinguir la presencia de elementos químicos, incluidos calcio, aluminio, silicio y hierro, en Mare Crisium, el área de la superficie lunar que se observa en ese momento. "Es la primera vez que el calcio ha sido detectado de manera inequívoca en la Luna por instrumentos de teledetección", agregó el Prof. Grande. El calcio es un importante elemento formador de rocas en la Luna.
"Incluso antes de que nuestros científicos hayan terminado de configurar los instrumentos, SMART-1 ya está produciendo una nueva ciencia lunar", dijo Bernard Foing, científico del proyecto SMART-1. "Cuando tengamos D-CIXS y los demás instrumentos totalmente afinados, con datos científicos que se incorporan de forma rutinaria, deberíamos tener una misión verdaderamente innovadora".
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
