La NASA y la Sociedad Planetaria están dando a los estudiantes de todo el mundo la oportunidad de nombrar un asteroide. El Origen-Interpretación espectral-Identificación de recursos-Seguridad-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) se dirigirá a un asteroide, actualmente llamado (101955) 1999 RQ36. El pobre asteroide solo necesita un nombre que sea un poco más emocionante y fácil de usar, ¡algo que sea fácil de recordar!
Programado para lanzarse en 2016, la misión podría tener pistas sobre el origen del sistema solar y las moléculas orgánicas que pueden haber sembrado la vida en la Tierra. La NASA también está planeando una misión tripulada a un asteroide para 2025. Un estudio científico más detallado de los asteroides proporcionará contexto y ayudará a informar esta misión.
"Debido a que las muestras devueltas por la misión estarán disponibles para su estudio para las generaciones futuras, es posible que la persona que nombra el asteroide crezca para estudiar el regolito que regresamos a la Tierra", dijo Jason Dworkin, científico del proyecto OSIRIS-REx en la NASA. Centro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
El concurso está abierto a estudiantes menores de 18 años de cualquier parte del mundo. Cada concursante puede enviar un nombre, de hasta 16 caracteres de longitud. Las entradas deben incluir una breve explicación y justificación del nombre. Las presentaciones deben ser hechas por un adulto en nombre del estudiante. La fecha límite del concurso es el domingo 2 de diciembre de 2012.
Vea aquí las reglas e instrucciones del concurso.
Imagen de asteroide simulada: topografía superpuesta en imágenes de radar de 1999 RQ36. Crédito: NASA / GSFC / UA
El concurso también está patrocinado por el Laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Lexington; y la Universidad de Arizona en Tucson.
Un panel revisará los nombres de asteroides propuestos. El primer premio se otorgará al estudiante que recomiende un nombre aprobado por el Comité de la Nomenclatura de Pequeños Cuerpos de la Unión Astronómica Internacional.
"Nuestra misión se centrará en este asteroide durante más de una década", dijo Dante Lauretta, investigador principal de la misión en la Universidad de Arizona. "Esperamos tener un nombre que sea más fácil de decir que (101955) 1999 RQ36".
El asteroide fue descubierto en 1999 por la encuesta de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra de Lincoln (LINEAR) en el Laboratorio Lincoln del MIT. LINEAR es parte del Programa de observación de la Tierra Cercana de la NASA, Washington, que detecta y cataloga los asteroides y los cometas cercanos a la Tierra. El asteroide tiene un diámetro promedio de aproximadamente 500 metros (1,640 pies).
"Estamos emocionados de haber descubierto el planeta menor que será visitado por la misión OSIRIS-REx y poder involucrar a estudiantes de todo el mundo para sugerir un nombre para 1999 RQ36", dijo Grant Stokes, jefe de la División Aeroespacial del MIT Laboratorio Lincoln e investigador principal del programa LINEAR.
El asteroide recibió su designación de (101955) 1999 RQ36 del Minor Planet Center, operado por el Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge, Massachusetts. El centro asigna una designación alfanumérica inicial a cualquier asteroide recién descubierto que una vez que se cumplan ciertos criterios para determinar su órbita .
"¡Los asteroides son geniales y 1999 RQ36 merece un nombre genial!" dijo Bill Nye, director ejecutivo de The Planetary Society. "Involucrar a los niños de todo el mundo en un concurso de nombres los hará sintonizar con los asteroides y la ciencia de los asteroides".
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