Hace diez años, el módulo de control Zarya construido en Rusia se lanzó al espacio y nació la Estación Espacial Internacional. El puesto avanzado en órbita ha pasado de un módulo pequeño a una estación expansiva con diez módulos diferentes fabricados en varios países diferentes, una estructura de armadura de columna vertebral enorme hecha de 12 piezas grandes y tres conjuntos de los paneles solares más grandes jamás enviados al espacio. La misión actual del transbordador espacial está proporcionando los muebles para equipar la estación en un puesto de investigación espacial de cinco dormitorios, dos baños y dos cocinas. 164 personas han visitado la estación en estos últimos diez años, ya que la estación de 313 toneladas ha dado vueltas alrededor de la Tierra más de 57,300 veces y ha recorrido una distancia de más de 1,3 billones de millas (2 billones de km). Vea una animación muy ingeniosa de cómo se construyó la estación en USA Today, vea una lista de todos los vuelos hasta ahora dedicados a la construcción de la ISS y encuentre todas las estadísticas que alguna vez querrá en la ISS aquí.
Los lectores frecuentes de la revista Space saben que tengo un punto débil en mi corazón por la EEI, y hoy me gustaría compartir algunas de mis imágenes favoritas de los últimos diez años de construcción de la estación. Arriba hay un collage del módulo Zarya hace una década, (izquierda) y la configuración actual de la estación.
Antes de que la estación pudiera albergar a sus primeros ocupantes, se necesitaron varias misiones para equipar la ISS y traer suministros. Aquí, el astronauta Koichi Wakata de Japón flota a través del módulo Zvezda en octubre de 2000, que la tripulación STS-92 abasteció casi por completo con suministros para la primera tripulación. La ocupación permanente comenzó solo unas semanas más tarde cuando la tripulación de Bill Shepherd, Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev, de la Expedición Uno, abrieron la escotilla de la EEI el 2 de noviembre de 2000.
Poco después de que llegara la tripulación de Expedition One, la tripulación del transbordador espacial STS-97 visitó e instaló el Truss P6, que contiene el primer conjunto de enormes paneles solares. El P6 proporcionó suficiente energía solar para que poco después se pudiera instalar el primer laboratorio. El P6 se instaló temporalmente en la parte superior del Z1 Truss en diciembre de 2000.
En febrero de 2001, el transbordador espacial Atlantis trajo el Laboratorio Destiny. Aquí, el laboratorio está al alcance del brazo robot del sistema de manipulador remoto (RMS) del transbordador, moviéndolo desde su posición de almacenamiento en el compartimento de carga del transbordador y conectándolo a la ISS.
Las secciones de celosía constituyen la "columna vertebral" de la estación. La mayoría de las armaduras son enormes en sí mismas, algunas pesan 27,000 libras. Pero juntos, expanden la longitud de la estación al tamaño de un campo de fútbol. Aquí, en noviembre de 2002, los astronautas John Herrington (izquierda) y Michael Lopez-Alegria de la tripulación del transbordador STS-113, trabajan en la armadura Port One (P1) recién instalada. Esta misión activó el "vagón de tren" en la armadura, permitiendo a los astronautas moverse fácilmente hacia arriba y hacia abajo para la construcción y el mantenimiento. El brazo robótico de la estación (SSRMS) también se puede conectar al automóvil.
Con el telón de fondo en la oscuridad del espacio y el horizonte de la Tierra, esta vista completa de la Estación Espacial Internacional fue fotografiada por la tripulación del transbordador espacial Discovery que se retiraba después de un despegue después de una misión de construcción en agosto de 2005.
En una operación de emergencia, el astronauta Scott Parazynski se ancló a un sistema de retención de pies en el extremo del Sistema de Sensor de Orbiter Boom para reparar una matriz solar rota durante el STS-120 en octubre de 2007. Parazynski cortó un cable enganchado e instaló estabilizadores caseros diseñados para fortalecer la estructura y la estabilidad de la matriz solar dañada después de que se desgarró al volver a desplegar la matriz después de que se movió a su posición permanente.
Una vista de primer plano del nuevo y brillante laboratorio Columbus (arriba a la derecha), agregada durante la misión STS-122 en febrero de 2008, fotografiada por la tripulación del transbordador espacial Atlantis poco después del despegue de las dos naves espaciales.
En marzo de 2008, los astronautas instalaron un gran robot llamado Dextre fuera de la estación. El robot de dos brazos y $ 200 millones reducirá la cantidad de tiempo que los astronautas deben pasar fuera de la estación espacial, y podría eliminar la necesidad de hasta una docena de caminatas al año. Aquí hay una comparación entre Dex y Hal.
Y finalmente, aquí hay una nueva imagen de la última misión STS-126. Los astronautas Steve Bowen y Heidemarie Stefanyshyn-Piper (fuera de cuadro) trabajaron para limpiar y lubricar parte de las juntas rotativas Solar Alpha de estribor (SARJ) de estribor de la estación y para eliminar dos de los 12 conjuntos de rodamientos de nido de SARJ. Los caminantes espaciales también retiraron un tanque de nitrógeno agotado de una plataforma de estiba en el exterior del complejo y lo trasladaron a la bahía de carga de Endeavour. También trasladaron un acoplador rotativo de manguera flexible desde el transbordador a la plataforma de estiba de la estación, además de quitar algunas mantas aislantes del mecanismo de atraque común en el laboratorio Kibo.
