Ilustración artística de auroras en el lado nocturno de Marte. Crédito de imagen: M. Holmstrom (IRF) Haga clic para ampliar
La nave espacial Mars Express de la ESA ha visto más evidencia de que las auroras ocurren sobre el lado nocturno de Marte, especialmente sobre áreas de la superficie donde se han detectado variaciones en las propiedades magnéticas de la corteza.
Las observaciones del instrumento ASPERA a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA muestran estructuras (características V invertidas) de electrones e iones acelerados sobre el lado nocturno de Marte que son casi idénticos a los que ocurren sobre las auroras en la Tierra.
Las auroras son exhibiciones espectaculares que a menudo se ven en las latitudes más altas de la Tierra. En nuestro planeta, así como en los planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, ¿ocurren al pie de las líneas del campo magnético planetario cerca de los polos y son producidos por partículas cargadas? electrones, protones o iones? precipitando a lo largo de estas líneas.
"Las auroras se crean cuando las partículas cargadas de energía chocan con la atmósfera superior", dice Rickard Lundin, investigador principal de ASPERA, del Instituto Sueco de Física Espacial (IRF), Kiruna, Suecia.
“Cuando se desaceleran, se libera energía que provoca emisiones de luz: auroras. Durante las auroras fuertes, las partículas precipitantes se aceleran y ganan energía, lo que conduce a una luz más intensa ”, dijo Lundin.
Los científicos han descubierto que el flujo de energía de las partículas que precipitan es lo suficientemente grande como para conducir a auroras comparables a las de intensidad débil o media en la Tierra.
"Marte carece de un fuerte campo magnético intrínseco o dipolo, y por lo tanto no hemos tenido razones para creer que las auroras ocurran allí", dijo Lundin.
Hace unos años se sugirió que los fenómenos aurorales también podrían existir en Marte. Esta hipótesis fue reforzada por el descubrimiento del Mars Global Surveyor de "anomalías magnéticas de la corteza", muy probablemente los restos de un viejo campo magnético planetario.
Este descubrimiento comenzó a especular que las auroras también podrían ocurrir en Marte. En 2004, el instrumento SPICAM a bordo de Mars Express observó emisiones de luz durante una investigación de anomalías magnéticas, emisiones que podrían deberse a la precipitación de partículas energéticas.
Los científicos de ASPERA ahora han descubierto que las estructuras de partículas aceleradas de hecho están asociadas con las "anomalías magnéticas de la corteza" en Marte, pero que la aceleración fuerte ocurre principalmente en una región cercana a la medianoche local.
Las emisiones precisas de luz que se producen quedan por estudiar ya que la composición de la atmósfera superior en el lado nocturno no se conoce bien. Sobre la base de modelos atmosféricos, los científicos especulan que la clásica línea de emisión de oxígeno "verde" podría estar presente.
"Pero, como vemos a Marte siempre iluminado por el sol, las auroras en el lado nocturno de Marte no se pueden observar desde la Tierra", agregó Lundin.
Fuente original: Portal de la ESA
