El nuevo módulo Columbus de la ESA instalado en la Estación Espacial Internacional (ISS) por la tripulación STS-122 la semana pasada está comenzando una primera serie de experimentos biológicos. De particular interés es cómo las raíces de las semillas se desarrollan en el espacio en comparación con las condiciones terrestres. Esto tiene aplicaciones obvias para el cultivo de plantas en el espacio, apuntalando la ciencia agrícola en algunos de los entornos más extremos y desafiantes que experimentará el hombre.
Hoy vimos el primer experimento en el Módulo Columbus de la ESA a bordo de la ISS. El astronauta europeo Léopold Eyharts activó el experimento Waving and Coiling of Arabidopsis Roots a diferentes niveles de g (WAICO), comparando dos tipos de semillas de arabidopsis (una silvestre y una genéticamente modificada) en condiciones de gravedad de cero a una gravedad terrestre (o 1G ) La semilla de arabidopsis se deriva del Arabidopsis thaliana planta que se las arregla muy bien en espacios restringidos y prospera en entornos hostiles.
El experimento WAICO durará de 10 a 15 días y las semillas germinadas serán devueltas por la misión del transbordador espacial STS-123 que se lanzará el 11 de marzo para que se puedan analizar los resultados. A lo largo del experimento, utilizando el nuevo equipo "Biolab" (en la foto), la telemetría avanzada del Módulo Columbus transmitirá videos en tiempo real del desarrollo de semillas a científicos de la ESA en Alemania.
El desarrollo del crecimiento de la raíz será analizado; especialmente la cantidad de "ondulación" y "enrollamiento" que ocurre como reacción a diferentes condiciones de gravedad. Estos experimentos también ayudarán a los métodos de cultivo terrestre, dando a los agricultores la oportunidad de optimizar las condiciones de cultivo de las plantas.
Fuente: ESA
