Los lechos laminares de arenisca han preservado el cráter debajo de la cuenca Minch.
(Imagen: © Universidad de Oxford)
El sitio de los más grandes meteorito golpear las Islas Británicas finalmente se descubrió en una parte remota de la costa escocesa, 11 años después de que los científicos identificaran por primera vez evidencia de la colisión masiva.
Un equipo de investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford localizó el cráter a unos 20 kilómetros (12 millas) al oeste de la costa de Escocia, donde la característica yacía enterrada debajo del agua y las rocas que ayudaron a preservarla todos esos años. Los científicos publicaron sus hallazgos hoy (9 de junio) en el Revista de la Sociedad Geológica.
"El material excavado durante un impacto de meteorito gigante rara vez se conserva en la Tierra, porque se erosiona rápidamente", dijo Ken Amor, autor principal e investigador del estudio del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford. dijo en un comunicado. "Así que este es un descubrimiento realmente emocionante".
Se cree que el meteorito de 0.6 millas de ancho (1 km) golpeó nuestro planeta hace 1.200 millones de años, cuando Escocia era un ambiente semiárido ubicado cerca del ecuador, dijeron funcionarios de Oxford en el comunicado. Pero probablemente no habría habido observadores del impacto, ya que la mayoría Vida en la Tierra todavía estaba confinado a los océanos en el momento en que la colisión tuvo lugar en tierra.
"Hubiera sido todo un espectáculo cuando este gran meteorito golpeó un paisaje árido, esparciendo polvo y escombros en un área amplia", dijo Amor.
La evidencia de la colisión fue descubierto en 2008, cuando los científicos encontraron grandes rastros de iridio, un químico encontrado en altas concentraciones en meteoritos, en una capa de rocas cerca de la ciudad norteña de Ullapool.
Inicialmente se creía que las rocas eran el resultado de una erupción volcánica, pero un análisis más detallado de su composición llevó a los científicos a sus orígenes terrestres.
"Somos muy afortunados de tener [las rocas] disponibles para el estudio, ya que nos pueden decir mucho sobre cómo las superficies planetarias, incluido Marte, se modifican por los grandes impactos de meteoritos", John Parnell, profesor de geología en la Universidad de Aberdeen. en Escocia y coautor del artículo de 2008, dijo en un comunicado en el momento.
Utilizando los datos recopilados del campo, el equipo de científicos determinó la dirección aproximada desde la cual vino el meteorito y, por lo tanto, localizó el cráter.
A pesar de que miles de meteoritos golpean En la Tierra cada año, suelen dejar abolladuras mucho más pequeñas. Los impactos más grandes solían ocurrir con mayor frecuencia, pero hoy en día, miles de pequeños fragmentos de meteoritos que golpean la Tierra cada año pasan desapercibidos.
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