Un maravilloso momento de viaje de casualidad: mientras estaba sentado cerca de un centro de convenciones en Chicago, marqué puntos de interés cercanos en mi GPS y encontré algo llamado Cernan Earth and Space Center.
Sospechando que tenía algo que ver con Eugene Cernan, uno de los dos últimos hombres en caminar sobre la luna, conduje hasta un pequeño edificio en el campus del Triton College, entré por la puerta principal y me quedé asombrado por lo que se veía desde la entrada. .
Un traje espacial Apollo. Un casco. Un cardán espacial. Un diorama de vehículos lunares y marcianos. Varias imágenes, fichas y artefactos que muestran la vida aeroespacial de Eugene Cernan, todo gratis.
Mientras miraba boquiabierto estos artefactos, el director del centro, Bart Benjamin, se me acercó y me explicó que Cernan había crecido en el vecindario; de hecho, su escuela secundaria está a solo unas millas de distancia, explicó Benjamin. Los artefactos son en su mayoría préstamos del Smithsonian (el traje espacial se devolvió brevemente allí para su limpieza y restauración recientemente); Los ingresos para el centro provienen de su tienda de regalos y espectáculos de láser / planetario, que se realizan varias noches a la semana.
Desafortunadamente no pude quedarme para un espectáculo de láser, pero le pregunté a Benjamin cómo llegar a la escuela de Cernan. Cernan fue a Proviso Township High School, ahora conocida como Proviso East.
Según la biografía de Cernan Último hombre en la luna, en la escuela secundaria jugaba baloncesto universitario, béisbol y fútbol americano y fue cortejado por un par de escuelas que ofrecían becas de fútbol.
Pero influenciado por la Guerra de Corea, en cambio solicitó una beca naval y no obtuvo su primera opción, recibiendo solo financiamiento parcial para dirigirse a Purdue, como recuerda:
No lo quería, porque sabía que toda mi familia tendría que trabajar duro para pagarme para asistir a Purdue como estudiante de otro estado. Pero ante la insistencia de papá, acepté de mala gana, sabiendo que no solo obtendría un título, sino que aún podría obtener una comisión en la Marina, aunque en las reservas, y tal vez de alguna manera podría convertir eso en mi sueño de volar.
Cernan se graduó en 1952 y voló, de acuerdo, incluso caminando en la Luna solo 20 años después.
Todas las imágenes son de Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) es editora colaboradora de SpaceRef y periodista independiente galardonada que vive en Ottawa, Canadá. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV y Ottawa Business Journal.
